宮市もまた、一見華やかに見えるが、悔いだらけの３年間を送った。入学当初から『宮市亮（アーセナル）の弟』として、ある種異様な注目を集めてきた。拍車をかけたのが、１年生のときに出場した選手権、チームは快進撃を続けベスト８に進出。準々決勝ではその年に準優勝した四日市中央工（三重）にＰＫ戦の末敗戦。彼はこの試合で、１ゴールを記録するも、ＰＫを外して文字通り『悲劇のヒーロー』となった。そこからずっと、彼には『宮市亮の弟』という枕詞がついて回った。

「最初は嫌でしたよ。でも……もう慣れるしかないですよね。気にしないようにしています」。こう話していたのが２年生の春。その年、チームはインターハイも選手権も出場を逃し、全国の舞台には立てずにいた。そして迎えた２０１３年。インターハイでベスト１６に進出し、自身はＵ−１８日本代表に定着、湘南への加入が内定した。プロ入りが決まったことで、彼の中での意識が大きく変わり、成長した姿を見せた。

「もうプロになったら『宮市亮の弟』ではなく、（宮市亮が）『宮市剛の兄』と言われるようにしたい」

　そして迎えた最後の選手権予選。チームは決勝で東海学園（愛知）の前に０−２で敗戦。この試合、彼は相手の徹底したマークに苦しみ、はっきり言って何もできずに終わった。試合後、彼は泣いてはいなかったが、集まって解散式が終わった後、筆者に近づいてきて、こう口を開いた。「すみませんでした……」

　この一言で、彼の抱えていた重圧が計り知れた。この３年間、彼はほかの選手と違うプレッシャーを感じながら戦っていた。最後がこういう形だっただけに、余計に感じてしまったのかもしれない。

「今日ははっきり言ってよくなかった。でも３年間で見せた成長は素晴らしかった。この悔しさはプロで晴らそう」と声を掛けると、「はい」と返事をして歩き出す。そして、泣いてなかったはずの彼はそっと涙をぬぐった。おそらく、悔し涙をずっと我慢していたのだろう。

　プレッシャーを感じ続けた３年間は、宮市に『強さ』を与えた。それを次のステージでぶつけるのみ。彼のこれからの飛躍に大きく期待をしたい。

　オナイウはこの１年間で非常に成長した選手だ。２年時に臨んだ選手権ではまだまだ粗削りだったが、今年に入ると、ゲーム中の存在感が一気に増した。パワフルなシュートだけでなく、広い視野と冷静な判断力から繰り出されるラストパス、ワンタッチプレーは、非常に精度が高くなった。

　それが形となったのが８月のインターハイ。複数のマークに合っても、しっかりと前線でボールを収め、テンポよくボールを配給。時には自ら仕掛けてゴールを射抜くスタイルで圧巻のプレーを見せた。オナイウ率いる正智深谷は、快進撃を続けベスト４に進出。準決勝でも、優勝した市立船橋（千葉）を相手に熱戦を演じ、最後はＰＫ戦で敗れている。

「パスという面では自信がついたが、まだまだ大事なところで点が取れない。大事なところで点が取れる選手になりたい」と、さらなる成長を誓い、挑んだ最後の選手権予選。正智深谷は、優勝候補と目されながら、決勝で伏兵・市立浦和（埼玉）に０−１の敗戦。この試合でオナイウは沈黙、活躍を見せることはできなかった。だが、今年の成長が終わりではなく、オナイウにはまだまだ成長が見込める大きなポテンシャルがある。ぜひ千葉でその才能を開花させ、目標とする「大事なところで点が取れる選手」になってほしい。