ＪＲＡ競馬の１年を締めくくる年末風物詩のグランプリレース、第５８回ＧI有馬記念が２２日、中山競馬場２５００メートル芝を舞台に行われ、池添謙一騎乗の１番人気オルフェーヴル（牡５＝栗東・池江厩舎、父ステイゴールド）が優勝。後方待機から大外を捲って直線入り口で早くも先頭に立つと、後続をグングンと突き放し、最後は８馬身もの大差をつけて引退レースを有終の美で飾った。良馬場の勝ちタイムは２分３２秒３。

　オルフェーヴルは今回の勝利で通算２１戦１２勝（海外４戦２勝含む）。ＧI勝利は２０１１年皐月賞、同日本ダービー、同菊花賞、同有馬記念、１２年宝塚記念に続く６勝目。来年からは北海道安平町の社台スタリオンステーションで種牡馬となる。
　また、騎乗した池添、同馬を管理する池江泰寿調教師はともに同じコンビで０９年（ドリームジャーニー）、１１年に続く有馬記念３勝目となった。

　なお、８馬身差の２着には岩田康誠騎乗の４番人気ウインバリアシオン（牡５＝栗東・松永昌厩舎）、さらに１馬身半差の３着にはライアン・ムーア騎乗の２番人気ゴールドシップが入った。

「オルフェらしい引退レースでしたね」
　レース後、池江調教師が語ったこの言葉に、この日の有馬記念のすべてが凝縮されているように思う。後方４番手追走から、前を行く１３頭を並ぶところなく抜き去っていき、最後の直線は文字通りの独り舞台。まさにオルフェーヴルの、オルフェーヴルによる、オルフェーヴルのための有馬記念だった。

　それでいて、今回の出来は“８割”だったと言うのだから、なおのこと驚かされる。
「凱旋門賞をピークに持っていったので、調整が難しかったですね。去年の宝塚記念は７割ぐらいだったんですけど、それは牧場から帰ってきての７割。でも今回はピークから落ちてきての８割でしたから」
　さすがの若き名トレーナーも、決戦前は「どうかな？」と一抹の不安もよぎったという。しかし、当のオルフェーヴルはそんな人間の心配もどこ吹く風。むしろ、生涯最高のレースではないかと思わせる圧巻のパフォーマンスで、自身の現役生活に華々しいピリオドを打った。
「本当、いい意味でも悪い意味でも、いつも裏切ってくれた馬でした。きょうはもちろん、いい意味で裏切られましたよ」

　オルフェーヴルの３年半にわたる競走馬生活は、例えるならばまるでロックミュージシャンのように、破天荒でいて、それが強烈なカリスマ性を放っていた。

　１０年８月の新馬戦。能力通りきっちりと快勝するも、その直後に池添を振り落として放馬するという、インパクト大の競走馬デビューだった。２戦後のＧII京王杯２歳Ｓでは１番人気ながら１０着に大敗し、明けて３歳となった最初の２戦でも連敗。決してエリートコースの王道を歩んでいたわけではないが、目先の１勝を取るのではなく、先を見据えた調教とレースでの教育が実を結び、ご存じのとおりクラシック三冠レースをすべて圧勝。一躍、競馬界のトップスターとなった。
　暮れの有馬記念も勝ち、現役最強の座を確固たるものとしたが、翌１２年の初戦、ＧII阪神大賞典では大きくコースを外れる“世紀の大逸走”をしてしまう、いや、「やらかした」という方がしっくりくるだろう。続くＧI天皇賞・春も１１着に沈み、凱旋門賞挑戦が白紙寸前のところまで行くも、ＧI宝塚記念で復活Ｖ……と、４歳夏の時点を振り返るだけでも、普通ではない強烈な“個性”をきらめかせていた。池添が１つ１つの思い出をよみがえらせながら、最高のパートナーとの３年半を振り返った。

「ちょっとでも油断すると“落としてやるぞ”っていう感じで、この馬に乗っているときは、降りるまで油断できなかったですね。新馬戦からケガさせられましたし（笑）、本当に色んなことがありました。うれしさもありましたし、悔しい思いもした。自信を取り戻させてくれたレースもあります。３年半、色んなことがありましたけど、この馬の騎手でいれて、本当に良かったですね」