２０１２年の宝塚記念（４着）以降、屈腱炎により約１年半もの間、戦列を離れていたウインバリアシオン。１１月３０日の金鯱賞（３着）で復帰し、この有馬記念が休み明け２戦目となる。ＧIは未だ無冠ながら、過去５回のＧI出走のうち２着２回３着１回、掲示板をはずしたことは一度もない。能力の高さは証明済み。同期オルフェーヴルと最後の戦いへ。勝負をかける陣営の意気込みに迫った。（取材・文：井内利彰）

　２０１２年秋。ＧIレースを目指して、栗東へ帰厩したウインバリアシオンだったが、その調整を進める段階で、浅屈健炎が判明した。

「１５−１５を乗った時に脚元がモヤモヤっとして。すぐに先生に相談して、エコーをとってもらったら、屈健炎の診断でした。すぐに放牧に出ましたが、早期発見できたことが不幸中の幸いでした」（竹邑行生厩務員）

　休養期間は１年以上になったが、これは無理せず、馬本位で調整を進めてきた結果だった。

「軽度の屈健炎でしたが、じっくりと時間をかけました。それがレースを使った後でも不安がない状態に繋がっているのかも知れませんね」（松永昌博調教師）

　あらためて、金鯱賞のレース内容について、調教師に振り返ってもらった。

「ジョッキーには特に指示もせず『行き脚はないから、後ろからのレースになると思うよ』という、馬のこれまでのレースの特徴だけは伝えておきました。無理しないレースで、終いしっかりと伸びてくれましたから、よく走ってくれたという印象です」

　それにしても、前走の馬体重は５３８キロ。２０１２年宝塚記念時と比較して、３０キロも増えていたが、これに関して、担当者はどのように感じていたのだろう。

「帰ってきた当初は『太いかな』っていう感覚で、汗取りを着けてみたりしましたけど、すぐに戻るし、追い切るごとに数字は減らなくても、体が締まっていく感じがあったので、馬体重そのものは気になりませんでした。今でも、数字はほとんど変わりませんけど、１度使ったことで、より引き締まった感じもあります」