何という勝負強さ！　カーリングのソチ五輪世界最終予選（ドイツ・フュッセン）を日本女子代表として戦っていた北海道銀行フォルティウスが最後の１枚のソチ行き切符をつかんだ。
　日本女子として５大会連続５回目の五輪。予選をバンクーバー五輪銅メダルの中国以外に負けずに５勝１敗で勝ち上がった北海道銀行は、五輪代表決定戦（プレーオフ）の初戦で中国に再び敗れたものの、ラストチャンスのノルウェー戦に１０−４で快勝した。
　スキップの小笠原（旧姓・小野寺）歩は「もう信じられません。本当にオリンピックに行くんだって。本当に行くんですかね？」と安どの表情で、サードの船山（旧姓・林）弓枝らチームメートと喜びを分かち合った。
　小笠原と船山にとっては、２００２年ソルトレーク、０６年トリノに続く３回目、リードの苫米地（とまべち）美智子、セカンドの小野寺佳歩、リザーブの吉田知那美にとっては初めての五輪となった。

　テレビの解説をした長野五輪男子代表の敦賀信人さんは、この人らしい心遣いで深夜まで手作りしたくす玉を渡して祝福。「（ソチを決めて）割ってもらえて良かった」と喜んだ。また、同じくテレビ解説を担当し、ソルトレーク五輪では当時の小野寺歩、林弓枝とチームメートだった元チーム青森の石崎琴美さんは、ソチ五輪が濃厚になってくると、早くも涙を浮かべていた。
　振り返れば、今回の世界最終予選への出場権はこれまで日本代表として世界選手権を戦ってきた中部電力が獲得したものであり、９月の日本代表決定戦では、マリリンこと本橋麻里率いるＬＳ北見なども惜しい戦いをしていたのであり、そんなことを合わせると、日本のカーリング界の総力が結集してつかんだ切符だったと言える。

　それだけに日本代表を担うことの責任は肩に食い込むような重さだったのだろう。小笠原がトリノ五輪を終えていったん身を引いてから８年近く。チーム結成３年目でここまでやってきた。冒頭の「本当にオリンピックに行くんですかね」という言葉からは、代表となった９月以降の目まぐるしい変化に対する戸惑いの感情も含まれていたかもしれない。
　今大会の戦いぶりを見るにつけ、五輪２大会を戦い、“カーリング娘”として人気者になった激動を当事者として体験した小笠原と船山こそが、カーリング日本代表というものの意味を一番深く理解しているのだろうと思えてくる。戦前に小笠原は「日本代表として何が何でもソチ五輪に行く」「若い仲間を絶対にソチに連れて行く」と自分に言い聞かせるように、繰り返しメディアの前で決意を語っていた。

　それに呼応するように、２２歳の小野寺は急成長を遂げた。要所でチームを助けるショットを見せたし、大先輩を励ますような頼もしい言葉も口にした。この半年で身に付けた自信がほとばしるような輝く笑顔。代表となって以降、一番のチームの変化がこれではないか。２２歳の若者には無限の可能性が眠っている。そう思わせてくれる印象的な笑顔である。
　苫米地は五輪を夢見て、地元の岩手に夫を残して単身、札幌にやってきた。熱意の３３歳だ。ミックスダブルス世界選手権７位の実力者が、リードとしてきっちりゲームメークした。
　小野寺の盟友である吉田はリザーブに回り、陰でチームを支えた。チームに加入以降、なかなか課題を克服できない時期があり、涙することもあったが、そんな苦労は必ずや報われる。吉田の頑張りがチームにもたらしたエネルギーは目には見えにくくても小さくなかったに違いない。