日本が入ったワールドカップ（Ｗ杯）・ブラジル大会のグループＣに欧州勢のポット４から振り分けられたのはギリシャだった。従来の格付けならポット１に入るイタリアやオランダが来なかったことを考えれば組分けに恵まれたと言える。しかし、現在の日本にとって堅守速攻型のギリシャは欧州の中でも最もやりにくいタイプだ。ギリシャは欧州予選のグループＧでボスニア・ヘルツェゴビナに首位を譲る形でプレーオフに回ったが、難敵ルーマニアを３−１、１−１の合計４−２で下して、２大会連続となる３回目のＷ杯出場を決めた。予選１２試合（プレーオフ含む）で１６得点６失点という数字が示す通り、彼らの強みは組織的な守備と接戦での勝負強さだ。

　２０１０年にポルトガル人のフェルナンド・サントス監督が就任したとき、期待されたのは攻撃的なメソッドとマインドの注入だった。実際に０４年のユーロ（欧州選手権）で優勝に導いたレーハーゲル時代に比べると攻撃志向は強まり、ロングカウンターやセットプレーに頼るだけでなく、自分たちから仕掛ける攻撃が増えた。ただ、守備から入り、ボールを持ったら手数をかけることなくシンプルな展開から徹底してサイドを突き、クロスにアタッカーが合わせるのが基本パターンとなっている。４−３−３のフォーメーションはスペインやオランダと同じだが、チームとしての戦い方は全く異なり、日本の攻撃スタイルとも対極的な関係にあるチームだ。

　ギリシャの象徴的なゴールがルーマニアとのプレーオフ第１戦の２得点目。左で引いてボールを持ったゲオルギオス・サマラス（セルティック／スコットランド）が大胆なサイドチェンジを右ワイドに展開すると、オーバーラップして追いついた右サイドバックのバシリス・トロシディス（ローマ／イタリア）の折り返しに、鋭く飛び出したディミトリス・サルピンギディス（ＰＡＯＫ／ギリシャ）が合わせたのだ。日本代表のザッケローニ監督は自分たちの失点パターンに関して「人数がいるのにやられてしまう」と語るが、相手チームの大きな揺さぶりから一転して縦を突く動きに弱い部分がある。ギリシャはそうした攻撃を得意としており、日本としては全体が統率を崩さずに動きながら、局面の守備に対応していきたい。

　新エースとして君臨しつつあるのが名門オリンピアコス（ギリシャ）のコンスタンティノス・ミトログルだ。１８８センチの体格でアクロバティックなシュートを狙う気鋭のストライカーは、プレーオフの２試合で３得点を記録し、ギリシャ本国でも英雄的な存在に。長らくテオファニス・ゲカス（コンヤスポル／トルコ）が担ってきたエースの座を奪い取った格好だ。彼を３トップの中央に起用し、右ウイングに高速ドリブルと積極的な飛び出しを持ち味とするサルピンギディス、左ウイングには１９３センチのサマラスが配置される。欧州トップクラスの強豪国と比較すれば得点力は見劣りするが、クロスを主体とした攻撃がハマったときの迫力はかなりのものがある。

　彼らに高い位置でボールが入れば常に危険だが、特にハマると怖いのがカウンターで左のサマラスが縦のボールを受けたとき。体格が良く、推進力がある上に懐が深いので、相手の守備者は抜かれなくてもズルズルと後ろに下がる守備を強いられがちだ。日本が主導権を握る展開になっても、何度かはサマラスに前を向いてボールを持たれるケースが出てくるはず。そこで内田篤人、あるいは酒井宏樹がタイトについてボールを後ろに下げさせるようなことができれば、ギリシャの攻撃の怖さは半減する。