２０１３年は東北楽天が創立９年目での日本一、さらに田中将大の連勝記録、東京ヤクルト・バレンティンのシーズン本塁打記録の更新など、話題の多いシーズンであった。そして、もう一つ忘れてはならないのは、６月に明らかになった統一球の仕様変更である。今年も統一球であったことは変わりないが、シーズンが終了したいまこそ、より低反発であった過去２年や統一球導入前と比べながら、統一球がもたらした影響を探っていきたい。

　２０１１年、１２年とボールが低反発になり、本塁打が大幅に減少。それに伴い、試合中に入る得点が少なくなったことは、多くのファンが実感したところだろう。具体的な数値で見ると、１１年のチームの１試合平均得点は３．２８点、１２年は３．２６点だった。
　これは、それまでのプロ野球に親しんできたファンにとって、非常に違和感のあるものとなった。なぜなら、１９８０年から２０１０年まで約３０年もの間、チームの１試合平均得点はおよそ４〜４．５点の内に収まってきた。それが低反発球になり突然、平均３点台前半しか入らない野球に変わった。１１年、１２年の平均得点は、歴史をさかのぼると１９５０年代後半のそれに近い。“投高打低”とも言うべき、この時代の野球を知らないファンからすれば、低反発球の下での野球はより一層、特異なものに見えたはずだ。

　そんな２シーズンが過ぎ、１３年になってまたボールの仕様が変わった。「飛ぶボール」という表現がよく用いられるが、得点はどのくらい増えたのだろうか。計算してみると、１３年の平均得点は３．９９点。確かに増えているが、「飛ぶボール」という表現は少し大げさのようにも思える。歴史的に見ればこの数値は、１９８０年から２０１０年までの約３０年間における下限値程度のもので、４．９２点を記録した０４年など、これよりはるかに“打高投低”のシーズンもある。
　よって、１３年のボールはあくまで「過去２年に比べて飛ぶ」というだけで、「歴史的に飛ぶボール」ではないということが言える。このように長い歴史の中で見た位置づけというのは、統一球を語る上で、しっかり押さえておきたいポイントだ。

　次に打者の成績から見ていきたい。統一球導入後は例年より軒並み下がった。１０年の１２球団平均打率は２割６分９厘だったのに対し、１１年は２割４分７厘、１２年は２割４分８厘と２分ほど下がり、１３年は２割５分８厘と上昇した。打率が下降した背景には当然だが安打の減少がある。安打を増やすには本塁打を打つか、フィールド内の打球がヒットになれば良い。そこで本塁打とフィールド内の打球に分けて影響を見ていきたい。

　本塁打（ランニング本塁打は除く、カッコ内は１試合平均数）は、０９年１５３２本（１．７７本）、１０年は１６０５本（１．８６本）だったのに対し、１１年は９３７（１．０８本）、１２年は８８０本（１．０２本）と、１試合平均１本を切るかどうかまでに下降。しかし、今年は１３０８本（１．５１本）にまで戻った。得点を挙げる上で重要な本塁打がここまで減れば、得点減は自然な成り行きである。

　インプレーの打球の変化にはＢＡＢＩＰという指標を用いる。これはBatting Average on Balls In Playの略であり、「フィールド内に飛んだ打球がどれだけ安打になったか」を示すものである。式は「（安打−本塁打）÷（打数−三振−本塁打＋犠飛）」で算出できる。

年度　　　　　　平均得点　　　　ＢＡＢＩＰ
２００９　　　　４．１３　　　　．３０２
２０１０　　　　４．３９　　　　．３１１
２０１１　　　　３．２８　　　　．２９３
２０１２　　　　３．２６　　　　．２９０
２０１３　　　　３．９９　　　　．３００

　平均得点が４．３９だった１０年はＢＡＢＩＰが３割１分１厘に対し、１１年は３割を切る２割９分３厘。フィールド内打球の安打数差は１１８９本であった。