３９戦１７勝。うちＧI９勝は、ヴァーミリアンに並ぶ史上最多記録。圧倒的な成績を誇るエスポワールシチーが、このＪＣダートで引退を迎える。８歳となった今年も、フェブラリーＳ２着から始まり、かしわ記念２着、秋は南部杯、ＪＢＣスプリントを連勝と、ＧIパーフェクト連対中。まだまだパワーみなぎる同馬。管理する安達昭夫調教師が、最後の戦いへの思いを語った。（取材・文：井内利彰）

　エスポワールシチー。既報の通り、今年のＪＣダートがラストランになる。そのいきさつについて、安達昭夫調教師はこう説明する。

「ＪＢＣを走る前に『これで引退』という話もありました。しかし、レースが終わってから『ＪＣＤに登録してほしい』という、オーナーの意向を受けて、このレースが引退ということになりました」

　やはり前走の勝ちっぷりから「まだまだやれる」という思いが、現役続行の道を選択することになったのだろうか？

「そうかも知れませんね。確かに、去年は南部杯を使った後、輸送疲れがあり、調整にかなり苦労しましたが、今年はほとんど疲労がなかったんですよね。だから、レース間隔が詰まったＪＢＣスプリントでもあれだけのパフォーマンスができたんだと思います」

　もともと、夏場は強くない馬なので、エルムＳをステップにした昨年の南部杯よりも、夏場を休養に充てた、今年のローテーションがエスポワールシチーにとって、最適なレース間隔だったということはあるだろう。ただ、前走のＪＢＣスプリントから今回のレース間隔は中３週。ここでの疲労は？

「全く問題ないですね。気になるようなところは全くありません。１週前追い切り、そして、今朝（２７日）の最終追い切りと、後藤浩輝騎手に乗ってもらいましたが、すごくいい動きでした。今朝は追い切ったのが、３頭目ということもあり、非常に馬場の良い時間でしたが、それでも、４Ｆ５３．２〜３Ｆ３７．７〜２Ｆ２４．３〜１Ｆ１２．２秒という時計は評価できますよね」

　エスポワールシチーといえば、Ｃコースでの追い切りを課された時期もあったが、今は坂路馬場オンリー。このあたりについて、師が意図していることはあるのだろうか？

「Ｃコースに出すと、引っ掛かる可能性があるので。調教で余計なストレスをかけるくらいなら、坂路で追い切る方がよいだろうということで、今の調整を行っています」