１１月１９日、この日が２０代ラストイヤーの誕生日だった大隣憲司に抱負を聞いた。
「特にやることは変わらない。まあ、良い１年にしたいですね」
　いつもと変わらぬひょうひょうとした表情でありながら、静かな語り口だった。胸の内は違うのだろう。「復帰」ではなく「復活」。この２文字が２９歳の大隣のテーマとなる。マウンドに帰るだけではない。「開幕ローテ入りを見据えています。そして、１年間ローテを守り抜きたい」。乗り越えるべき壁はどれほどの大きさか、その全貌は見えない。まだ誰も通ったことのない復活ロードを、大隣は切り拓いていく。

　思えば、２８歳の１年間はいろいろあり過ぎた。昨季自己最高の１２勝、防御率２．０３の成績を評価され、侍ジャパンに選出。「球界のトップレベルの選手が集まる場所に選ばれたのは光栄」と、まさにプロ野球選手としての絶頂期を迎えつつあった。さらにＷＢＣ本大会では１次リーグのキューバ戦、２次リーグのオランダ戦の先発マウンドを任された。日本を代表する左腕として認められたのだ。
　ペナントレースでは攝津正と「左右のエース」として大いに期待されていた。しかし、誰もが想像もしなかった事態が、大隣を襲った。

　開幕から連敗スタートを喫したものの、４月２３日の北海道日本ハム戦と２９日の千葉ロッテ戦で連勝を飾り、ようやく本領発揮が見え始めた頃、大隣は体の異変を感じていた。
「千葉でのロッテ戦の時です。左足の感覚がなかった。温かいとか冷たいとか、それを感じることができなかったんです」
　その頃は故障経験のある腰痛も発症していたため、その影響かもと思っていた。しかし、痺れも感じるようになった。一旦登録を外れ、再調整を経て約１か月後に復帰し５月３１日の広島戦では６回途中３安打２失点（自責１）で３勝目をマークした。しかし、足の痺れは消えない。足裏の感覚がなく、階段を駆け下りることもできない。手すりにつかまりながらゆっくり足を進めるが、それでも膝がカクンと折れた。その後、再びマウンドから姿を消した。

　原因が公表されたのは６月１５日。ソフトバンク球団から「黄色靭帯骨化切除術」のオペを受けるというリリースが報道各位に流されたのである。国指定の難病である「黄色靭帯骨化症」だったのだ。
　黄色靭帯骨化症とは脊柱の後方、つまり背中の中心付近にある、椎弓をつなぐ黄色靭帯にカルシウムが沈着して骨化することで発症する疾患である。原因は不明。プロ野球界では投手がしばしば発症する例があり、９３年に酒井勉（当時オリックス、現楽天２軍チーフコーチ）、０６年に宮本大輔（当時オリックス）、近年では１２年６月に越智大祐（巨人）がこの診断を受けている。酒井は１軍復帰できずに引退。宮本は０８年に１軍で２試合に投げるも同年限りで引退。越智は今季の復帰を目指したが、１軍登板はなかった。