現在のチームで松井は４−２−３−１のトップ下を担うことが多い。発展途上の若手たちは確実につないで得点まで持っていくことができないため、松井にその仕事がすべて課せられる状態なのだ。それゆえ、彼は自分が言うように頭で考えながら周りを走らせ、動かすサッカーを自ら実践しようとしている。

「このチームはうまくつなげないんで、つなぎ役やパッサー。フィニッシャーを自分が全部こなしていかないといけない。それは難しいことです。でも４部リーグでプレーしていた西翼（専修大学出身）っていう選手が後期から来ることになったから、少しはましになるんじゃないかな。彼はボランチだから、自分を生かしてくれると思いますね。

　ウチはセットプレーでやられることが多いから、まずしっかり守って０点に抑えないと。あとは得点力アップ。しっかりチャンスを作って決めるところの精度を高めないといけない。ゴールを取れる選手がいないのは監督の悩みどころ。レヒアは堅実経営のクラブで有名なんで大盤振る舞いはしないし、大物ＦＷを取ることはない。だからこそ、自分がやらないと。現時点で２点っていうのは足りないし、もっと取れる。嘉人（大久保、川崎フロンターレ）みたいに２０点とはいかないけど、何とか近づきたいですね」と、松井は自分の役割を明確に理解している。

　環境や年齢に応じてプレースタイルを変え、周囲に合わせていくことの重要性を、彼は欧州１０年間の経験からよく分かっている。だからこそ、苦境に立たされても耐えぬくことができた。

「お金が払われないとか、監督の話が違ったとかいろんなことがあったのは事実。でも経験は自分の財産。自分としては苦労とは思ってないし、こうやって今も楽しくサッカーができるのも過去の経験があったから。移籍やクラブ経営のことも分かったしね。

　欧州で１０年も続けられたのは、臨機応変にやってきたからかな。いい時も悪い時もあるし、出られない時も出られる時もある。監督も変わる。そういう中で常に自分の求められることを考えながら、もがきながらやってきた気がするよね」と、彼はしみじみと長くもあり短くもあった欧州生活を振り返る。

　ただ、世界から注目された南アフリカＷ杯の後、松井をステップアップさせてくれるクラブへ移籍できていたら、今も日本代表の一員として戦っていたかもしれない。そう考えると非常に残念な気もする……。

　だが、彼はその見方を打ち消した。

「でも最終的にこれが俺だと思うよ。ビッグクラブに行ってバーンとやれるわけでもないし、自分の実力も分かっている。だから、Ｗ杯も出られてすごい運がよかったと思ってる。まずＷ杯に出たいって目標しか俺にはなかったから」

　カメルーン戦で本田圭佑の先制点をアシストしてから３年半。日本代表はブラジルＷ杯に向かっている。かつての盟友たちの動向を松井も常に気にしている。

「日本がベルギーに勝ったと言えばチームメートからもリスペクトされる。それはうれしいことですよね。将来的には日本にはＷ杯でベスト８とか４とかに行ってほしいと思っている。だけど、前回より上とかあまり比べてほしくはないよね。南アの時は負けるって言われてたたかれてたけど、今はチームへの期待がすごく大きいし、選手たちのプレッシャーも大きいだろうから。

　ただ、前回の経験者が多いのは大きなプラスじゃないかな。俺は何回もＷ杯を経験してる人をもう１人入れてもいいと思うくらい。南アの時、能活さん（川口、ジュビロ磐田）を入れたのはすごくよかったから。Ｗ杯を戦ううえで何が一番大事かっていうと、チームのバランスだと僕は思うんです。先発の１１人もそうだし、１１人以外もそう。それが保てれば、最後にグッとと固まれる。団結力を日本は持ってるわけだからね」

　このように松井自身は日の丸への熱い思いを抱きつつ、現在の戦いの場で地道な努力を続けている。「できれば４０くらいまで海外でやりたいよ。カズさんの引退をしっかり見届けてから自分も終わりたいってのはあります」と茶目っ気たっぷりに笑った彼が３０代のキャリアをどう熟成させていくのか……。

　ここからのさらなる飛躍と変貌に期待したい。

＜了＞