３歳の昨年は、皐月賞・菊花賞の二冠、グランプリ有馬記念も制し、世代最強馬の名を欲しいままにしたゴールドシップ。古馬となった今年は、宝塚記念でＧIタイトルを増やしたものの、天皇賞・春、前走の京都大賞典で人気を裏切っている。とは言え、芦毛のスターホースへの声援は変わらず大きい。負けられない一戦を前に、管理する須貝尚介調教師の思いとは。（取材・文：井内利彰）

　ゴールドシップが単勝１．２倍の京都大賞典を５着に敗れた翌々日。須貝尚介調教師が顔を合わせるなり、レース結果について「支持してくれたファンに申し訳ない」と言葉にした後、一枚の紙に何かを書き始めた。

　そこには『位置取り』『気候』『枠順』『高速馬場』『斤量』と書かれており、「これが敗因かな」と、師なりの分析結果を教えてくれた。

「１０月にも関わらず、レース当日は急激に暑くなりましたよね。競馬場の待機馬房は、後ろの物音を遮断するために、窓を閉めていました。これが風通しを悪くして、レースまでの時間も、暑さに苦しめられることになりました。また、高速馬場ということもあって、うまくギアチェンジができなかったことも敗因でしょう。でも、あそこから、ズルズル下がっておかしくないところを、最後は伸びて５着に来ているんですから、やっぱり力があるところは見せています」

　レースを使った後、その様子などはどうだったのだろうか？

「さすがに、今回は暑い最中に走ったこともあって、使ってからガクッと来ましたね。でも、１０日ほど、吉澤ステーブルＷＥＳＴでリラックスさせたので、いい状態で栗東へ帰ってきましたよ」

　栗東へ戻ってきてからは、１０月２２日に坂路で初時計。１１月の１０日と１７日にはＣコースで時計を出しており、追い切り本数はすでに１０本を超えている。

「追い切りを含めて、Ｃコースに入れているのは、左回りになる、火曜日と日曜日。トラック馬場を利用しているのは、手前替えに変化をつけるためです。（トラックで）追い切り時計を出していない週でも、左回りのトラック馬場は週１回、乗るようにしています。前走時も、休み明けでも負けてはいけないという状況だったので、しっかりと調教を積みました。ただ、レース当日の運がありませんでしたね。今回もやれることをやって、レースを待つしかありません」

　取材は１９日に行ったが、この日は坂路４Ｆ６３．３〜１Ｆ１４．７秒。ラスト１Ｆが１５秒を切っており、時計になっている。

「走りたくてしょうがないといった感じ。先週の追い切りでスイッチが入ったね」

　最終追い切りは２０日に内田博幸騎手が跨って、シャドウバンガードとの坂路馬場での併せ馬。追走したが、最後はゴールドシップ自ら走る気を十分に見せての先着。時計は４Ｆ５４．９秒と遅かったが「走りたくて仕方ない」という言葉が納得できる動きだった。

　前走人気を裏切ったゴールドシップだが、須貝尚介厩舎としては、ジャスタウェイで天皇賞・秋を制覇、アルゼンチン共和国杯のアスカクリチャンで、今年５勝目の重賞勝利。良い状態が続いているように思えるが……。

「いえ、まだまだですよ。人気に支持されながら、勝ち切れなかったレースも多いですし、かなり勉強させられることが多い現状です。それでも、たくさんのファンの方に応援していただくことができて、また、いろんな人に夢と感動を与えることができる、本当にいい仕事に携わることができて幸せです。
　ゴールドシップには、（馬券を買うことができない）小さなお子さんや、小学生からファンレターをもらうんですよ。手紙にかわいらしい字で『がんばってください』って書いているのを見ると、ほんと、ゴールドシップは愛されているんだなあって思います。
　どの馬も勝つために調教、調整しているわけですから、そんな簡単に勝てるものではありません。まして、ＧIレースですからね。だけど、ゴールドシップを応援してくれる、たくさんのファンのためにも勝ちたい、そんな気持ちです。あとは内田くんとゴールドシップが呼吸を合わせてくれれば、自然と結果が出るんじゃないでしょうか」

＜了＞

１９６６年６月３日、滋賀県出身。父は元ＪＲＡ調教師の須貝彦三。競馬学校第１期生として１９８５年に騎手デビュー。１９９０年、ハクタイセイできさらぎ賞を制し重賞初勝利。２００８年、調教師免許取得により騎手引退。翌２００９年に栗東で開業。２０１２年、ゴールドシップで共同通信杯を制し厩舎重賞初勝利。同年、同馬で皐月賞と菊花賞の二冠制覇。その菊花賞でＪＲＡ史上最速での通算１００勝を達成した。