「創造性あふれる日本」が与えた衝撃=ベルギーとオランダから届いた賞賛の声
「日本がとても良く、厳しい試合になった」
左サイドバックで出場したフェルトンゲン(左)。日本のサッカーが「予想以上に良くて驚いた」と語った 【VI-Images via Getty Images】
しかし、11月に入ってから、そのスター軍団はホームでコロンビア、日本に連敗を喫してしまった。
「僕は日本の方がコロンビアより強かったと思う。コロンビアはFIFAランキング4位。そのことが日本のレベルの高さを示している」(ダニエル・ファン・ブイテン)
左サイドバックのヤン・フェルトンゲンは日本に敗れたことをチームに対する“ウェイクアップ・コール”と捉えた。
「日本のサッカーがとても良く、ベルギーにとっては厳しい試合になった。周囲はベルギーのことを『W杯でも主役になれるのでは』と言っていたが、今日の試合は目を覚ます機会になった。僕はあまり日本のサッカーのことを知らなかったけど、予想以上に良くて驚いた」
ベルギー代表の次戦は3月のコートジボワール戦と、だいぶ先のことになる。過熱する期待をいったん冷ますには良いタイミングだったのかもしれない。
現地紙は軒並み高評価
『スド・プレス』紙のバン・インプ・クリストフ記者はベルギー対日本の感想をこう語っている。
「ベルギーの布陣があまりに攻撃的すぎて、チームのバランスが悪かった。しかし、日本も良かった。オランダ相手にも素晴らしいサッカーをしていたし、香川(真司)、本田といった選手もいるから、今日の出来は予想の範囲内。テクニカルでスピードがあって、とても良いチームだった」
『ヘット・ニーウスブラット』紙は本田と香川、さらに後半から出場した遠藤保仁と岡崎(慎司)に採点で7を与えた。ベルギーのケビン・ミララス、ケビン・デ・ブラウネも同じく7を受けた。