１６日のエリック・ボンパール杯男子フリー、パトリック・チャン（カナダ）がワールドレコードの大幅更新となる２９５．２７点を叩きだした。日本男子の自己ベストは、高橋大輔（関大大学院）が２７６．７２点、羽生結弦（ＡＮＡ）が２６４．２９点であることを考えると、驚異的な数字だ。このスコアを叩きだしたチャンのスケートの秘訣は、そして日本には勝算はあるのだろうか。

　世界選手権３連覇のチャンにとって、この五輪は絶対に勝ちたい、いや勝たなくてはならない五輪になる。他の選手と同様だが、五輪シーズンの曲選びは非常に慎重に、戦略的に行われた。

　ショートは、昨季のプログラム、ラフマニノフの『エレジー』を採用した。昨季のショートでは、チャンと羽生がワールドレコードを塗り替え合っており、高い評価を予想できるプログラムだ。チャンは「僕は曲と滑りが一体化するまで滑り込むのにとても時間がかかるタイプ。ショート、フリー両方とも変更するのは無理がある」と説明する。

　フリーはビバルディの『四季』。これは２００６−０７、０７−０８シーズンに使った曲で、０７年世界ジュニア２位に入り、シニア２年目のシーズンもＧＰフランス杯で優勝するなど、結果を残している。振付師は変更した。

「この曲は、曲の持つフレーズと、僕の滑りのタイミングや空間、呼吸、といったものがピタリと合う。音楽と融合しやすく、スケーティングスピードもキープしやすい。五輪シーズンは、自分が心地良いと思うもの、スケートの楽しさを思い出させてくれるものに立ち返る」とチャンは自信を見せた。

　初戦はスケートカナダ。「ＧＰシリーズの初戦で緊張した」といい、ショートでは４回転の予定が３回転になり８８．１０点、フリーはアクセル２本をミスして１７３．９３点で、合計２６２．０３点。優勝は飾ったものの、満足いく内容ではなかった。

　２戦目のエリック・ボンパール杯に向けてチャンは、フリー前半の大技の練習に集中した。４回転＋３回転、４回転、トリプルアクセルと３つ続く部分は、体力だけでなく緊張感をいかに保つかが難しい。そこでチャンは、３本を続けて成功させるための呼吸に注目したという。

「スケートカナダで失敗したトリプルアクセルを成功させるには、４回転２本の後の呼吸が重要だった。２本決まったあと、どのタイミングで呼吸をして、どれくらい呼吸を整えればトリプルアクセルを降りられるのか。一連の流れをすごく練習した」とチャン。

　その練習は、２戦目で早くも実を結んだ。ショートは「トレーニングしてきたことを信じて跳びました」といい、すべてのジャンプにブレがない完璧な演技で、ワールドレコードを塗り替える９８．５２点を叩きだした。

「まさか記録を破るなんて思いもしませんでした。ちょっとジャンプの空中姿勢でいい感じではなかったのでヒヤッとしましたが、ハードに練習して成功の感覚が身体に染みついているので、とっさに降りることができました。練習は嘘をつかないということを実感しました」と喜んだ。