最終予選後、合宿や遠征を経てきた日本代表は、７〜１０日・新横浜で行われた女子アイスホッケー５カ国対抗戦で五輪出場国を含むランキング上位の４か国と対戦した。西武プリンセスラビッツの主力として３日まで行われていた日本リーグの優勝に貢献している久保を、代表チームスタッフは２戦目（対スロバキア）のメンバーから外し、休養させた。対スロバキア戦を観戦した久保は、五輪出場国であるスイス、ドイツとあたる３、４戦目について「勝たなければいけない」と言った。
「五輪に向けて、今回の大会で勝てば自信になりますし、日本のイメージが強くつくと思うので、結果にこだわっていきたい」

　出場国の中では世界ランキング最上位（５位）のスイスと対戦した３戦目、久保は２点目のゴールを挙げて２−０で勝利。ゲームベストプレーヤーに選ばれた。
「今大会で、五輪に出場する国に勝つことが目標だった。ここで勝ったことで日本のイメージができたので、良かったと思います」
　試合後、カメラの前でそう話した久保は、自身のプレーについては「９０（パーセント）ぐらい」は戻ってきた、と言った。

「得点を求められているので、シュートの精度をもっともっと上げて、チャンスを決めきれるようなプレーヤーになりたいですね」　
　それでも決めるべきときに決める。チャンスをものにできるのは何故なのか、という問いに、久保は豪快に笑いながら答えた。
「何ですかね。持ってるんですかね」

　しかし翌日、日本はソチであたることが決まっているドイツに１−３で敗れる。ゲーム終了間際に仕掛けた６人攻撃（ＧＫをベンチに上げ、代わりにＦＷを一人増やして行う）で挙げた唯一の得点をアシストした久保だが、前日とは全く違う固い表情でミックスゾーンに現れた。
「３−０の状況で、最後１点６人攻撃で点数が入れられたということは、まだ可能性はあるのかなと思います」と収穫点を挙げた一方、「プレッシャーをもう一歩速くいければ、ドイツにいいようにパックを回されたりしなかった」と反省点を挙げ、表情を崩さないまま足早に会場を後にした。

　久保が自身を「持ってる」と言い切れる背後には、華やかな笑顔からは窺えない競技人生が潜んでいる。代表発表はこれからだが、久保英恵にとって五輪は、辿り着いただけで満足できる舞台ではないはずだ。

＜了＞

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