バレーボール女子のワールドグランドチャンピオンズカップ２０１３（通称：グラチャン）が１１月１２日（火）〜１７日（日）に、名古屋・日本ガイシホール（１２日、１３日）と東京体育館（１５日〜１７日）で開催される。

　国際バレーボール連盟の公認大会であるグラチャンは、オリンピック、ワールドカップ、世界選手権と並ぶ世界４大大会のひとつ。各大陸王者などが集まり、６カ国によって優勝を争う世界一決定戦となる。
　今回は、開催国の日本（世界ランキング３位※）、アジア代表のタイ（世界ランキング１２位）、ヨーロッパ代表のロシア（世界ランキング６位）、北中米代表の米国（世界ランキング２位）、南米代表のブラジル（世界ランキング１位）、推薦国のドミニカ共和国（世界ランキング８位）が出場する。

　今回で第６回大会となるが、未だ２度の優勝を飾ったチームはなく（１９９３年第１回＝キューバ、１９９７年第２回＝ロシア、２００１年第３回＝中国、２００５年第４回＝ブラジル、２００９年第５回＝イタリア）、五輪翌年と言うこともあり、各国にとって新チームでの力試しの大会であるともとらえられるだろう。

※世界ランキングは２０１３年１０月７日付のもの

　昨年のロンドン五輪で２８年ぶりとなるメダルを獲得した全日本女子“火の鳥ＮＩＰＰＯＮ”。
　チームを率いる眞鍋政義監督は「２０１６年の五輪を見据えて５月から新生全日本として再スタートを切った。今年最後のグラチャンがこの１年の集大成となる」と今大会を位置づけており、新生チームとして世界の強豪に挑む。

　今シーズンから主将を任されている木村沙織は、この半年間を振り返り「メンバーが最初ガラッと代わって、私も初めてのキャプテンということで、いろいろ何をしていいのか分からないところから始まった。でも自分たちが高さのあるチームやパワーのあるチームに勝つには、普段からチームワークというのが一番大事だと思っている。それを常に意識づけるようにしてきて、だいぶチームとしてのまとまりが出てきた」とここまでのチーム状態を評する。

　ワールドグランプリ、世界選手権アジア最終予選などを戦い、江畑幸子、新鍋理沙らロンドン五輪を経験した選手だけではなく、長岡望悠ら次世代の選手たちも全日本のメンバーとして力をつけてきた。長岡は「最初の頃は世界の高い壁を経験して、心が折れたというか、自分がやれるかすごい考え込んだ時期もあった。ただ、そういう経験から、バレーのスキルがもっともっと必要で、人間性をもっともっと高めていこうと思うようになった」と代表としての自覚も芽生え、リオへの道を一歩一歩踏み出しているところだ。

　そんな中、今回のグラチャンでは眞鍋監督が２年間温めてきた『新戦術』が披露されることになる。その全貌は大会まで明かされないが「世界と違ったバレーをしていく」（眞鍋監督）ことに挑戦するようだ。
　新戦術について木村は「最初は今まで見たこともやったこともない戦術だったので、びっくりした。すごく新鮮というか、眞鍋監督の発想力はすごいと感じた」と選手自身もその発想に驚いたようだ。「シンプルに相手から点数を取るという考え。いろんな可能性が出てきて、連続失点でローテーションが回らない時に、すぐに形を変えられる」方針となるが、どのような形で相手を驚かすことになるか。

　その新生全日本と対峙する世界の強豪たちは、前述の５チーム。対戦相手について眞鍋監督は「開幕戦のロシアは、ヨーロッパを勝ち抜いてきたチームですから、間違いなく強力。身長も高いし、エースもすばらしい。２戦目の米国は世界ランク２位の五輪銀メダルチーム。やはり、グループという部分では一番強い。３戦目のタイはアジア選手権（９月／タイ）で完敗しており、身長は小さいけど、チームができ上がっている。４戦目のドミニカ共和国はサーブとブロックが強く要注意のチーム。最終戦のブラジルは世界ランク１位でメンバーもすごい。ブラジル、米国、ロシアは頭ひとつ抜け出している」と評している。

　世界トップの強豪が集まる大会となるが、目標は「世界一を狙う。少なくとも表彰台」と宣言する眞鍋監督。「これを合言葉にグラチャンバレーを必死に頑張ります」と意気込みを語っている。
　２００９年のグラチャンでは４位に終わり、後一歩のところで表彰台に届かなかった全日本女子。まずは五輪に続くトップ３入りを目指したいところだ。また、今後の日本を支えるような新戦力の躍進、そして注目の『新戦術』がどれだけ世界に通用するか注目したい。

＜了＞