ベルリンの記者はさらに、細貝は走力に優れた選手であり、ポジショニングなど非常に高い戦術理解度をもたらしてくれると指摘する。漫画のヒーローになぞらえてチームメートから「キャプテン翼」と呼ばれる細貝は、ドイツでは頑健な選手と言うことはできないが、スピードとクイックネスを備えている。新天地でのブンデスリーガ初戦で、すでにそれは証明されている。フランクフルトを６−１と下した一戦で、細貝は２人が配置された「背番号６」（守備的ＭＦ）のポジションで攻撃面を担い、「キッカー」誌からはベストプレーヤーに選出された。ゴールを奪うべく準備を怠らず、この一戦での存在感は傑出していた。

「僕らは今季のブンデスリーガをうまくスタートさせることができた」。細貝は、今季初戦をそう思い出し、自身とクラブの状況について、このように語る。「この夢のようなスタートをどう評価するべきか分かっているし、僕らはこういう試合を続けるために何が必要なのか理解している。僕らは毎日ハードワークを続けていかなければならないし、これまで残した結果にあぐらをかくことは許されない」。

　ヘルタが良い試合をしても、細貝がそれほど目立たないことはあった。常に信頼されていながら、力を出しきれないこともある。その唯一の試合が、１−１で引き分けたハノーファー戦だった。この試合は、細貝のベストの日とはならなかった。それでもルフカイは、これを寛容に受け入れる。指揮官のプランという名のパズルの中で、細貝は最も大事なピースの一つであるからだ。守備的ＭＦとして、先発レギュラーであり続けることに、疑いの余地はない。

　開幕前、細貝についてオランダ人指揮官は「その機動力を用いて、小さくて速い、あるいはドリブルが得意なパワフルなＭＦ、通常ならばプレーメーカーをマークするという、特務が彼には課されている」と語っていた。そう、すぐに思い浮かぶのはボアテングとのマッチアップである。だが、細貝はどんな役割もこなせるだろう。「常に自分の務めを果たしてくれる。ハジメは気持ちと情熱を体現してくれる」と、これ以上ない称賛を与える。だからこそルフカイは、シーズン前にホテルを訪ねて新戦力と個人的に話し合い、自ら動いて細貝をベルリンに連れてきたのだ。

　レバークーゼンからのレンタルで、試合経験を積んだチームであるアウクスブルクも、かつては細貝の残留を望んでいたもののレンタル元へと彼を返さねばならなかった。金銭的に、アウクスブルクにはどうしようもなかったのだ。レバークーゼンに戻ると、時に右に左とサイドバックもこなし、オールラウンダーとしてプレーした。細貝は自分の仕事を上手くこなしたが、本当に特別な働きをするには至らなかった。レバークーゼンには非常に多くのハイレベルな守備的ＭＦがそろっていたため、細貝は環境を変え、ルフカイと再会するという決断を下した。

「これまでで最高に合う監督です」という細貝の言葉は、まるで愛の告白や結婚を語る言葉のように響く。細貝はヘルタと４年契約を結んだ。「ベルリンは素晴らしい街で、さまざまな機会にあふれています」と、新たなホームタウンとの相性も抜群だ。では、ピッチ上ではどうだろう？“老貴婦人”は先週末にシャルケに敗れたものの、７位という非常に良い位置につけている。欧州の舞台で戦うシャルケとの差も、たった２ポイントでしかない。

　ヘルタの目標は、ヨーロッパのカップ戦への出場権をつかむことではなく、１部リーグに残留することだ。しかしヘルタはまたも、ドイツのベストチームを相手にしても勝負できることを証明した。それもまた、細貝あってのことである。ボアテングに質問すれば、きっとそういう答えが返ってくることだろう。

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（翻訳：杉山孝)