シャルケ０４のスーパースターであるケビン＝プリンス・ボアテングは、生まれ故郷のベルリンへと凱旋した。ここ数週間、低調なパフォーマンスに終始したこの元ミランのトッププレーヤーは、“ディー・アルト・ダーメ”（ドイツ語で「老貴婦人」の意。ヘルタ・ベルリンの愛称）と対戦するブンデスリーガ第１１節では、再びリーダーとしてシャルケを勝利へ導く責務を担っていた。だが、ボアテングには「番犬」による厳しいマークがつけられた。監視を請け負った細貝萌は、このガーナ代表ＭＦの行動範囲を狭めることに成功した。

　ドイツ紙「ベストドイチェ・アルゲマイネ・ツァイトゥング（ＷＡＺ）」による先週土曜のボアテングの評価は、シャルケの中でも最低の部類に入った。ＷＡＺ紙のマッチレポートでは、ボアテングは「中盤で試合をつなぐことができなかった」と評した。換言するなら、細貝が任務に成功したということだ。試合自体は、２−０でシャルケの勝利だった。それでも、チャンピオンズリーグ（ＣＬ）にも出場しているシャルケを相手に、この日本代表ＭＦはまたしても自身のクオリティーを示し、期待に見合う活躍をしたのである。

　ドイツの首都をホームとするヘルタが、１部リーグ復帰にあたり資金を投じて補強した選手はたったの１人。レバークーゼンからやって来た、細貝のみである。ヘルタはこの日本人の獲得に１００万ユーロ（約１億３２００万円）を費やした。その他の補強は、すべてフリーエージェントだった。だがこの２７歳は、期待を重荷だとは感じていない。ヘルタがドイツで３つ目のクラブとなる細貝は、インタビューの中で「ベルリンにとても馴染んでいます」と話した。この守備のオールラウンダーは、「僕がより馴染みやすくなるように」クラブのあらゆる人々が多大な努力をしてくれたと感謝する。

　この巨大な都市で、細貝と特に結びつきの強い人物がいる。ヨス・ルフカイ監督である。２人はすでにアウクスブルクで共に働き、成功を収めている。この指揮官がいたからこそ、細貝はレバークーゼンでＣＬに出場できるチャンスを顧みず、昇格組でのタスクを背負うことを決断したのだ。

　細貝の決断は正しかった。レバークーゼンに残っていたなら、今も控えのままだったことだろう。だがベルリンでの彼は、監督の強い信頼を勝ち得ている。「ハジメは素晴らしいプロフェッショナルだ」と、ルフカイは称賛の言葉を口にする。「サッカーに対する姿勢は素晴らしく、パスゲームの中でのタイミングの取り方と戦術眼がとても良い」と評し、ブンデスリーガで重要となるすべての資質をもたらす存在だと語る。その要素とは、実際のプレーの速さと、守備から攻撃への切り替えのスピードである。細貝はこれらの特性を完ぺきに融合させている。