もちろん、２００７年以来の世界一に輝いたレッドソックスの中で、上原、田沢だけが最高殊勲デュオだなどと言いたいわけではない。
　ワールドシリーズの間には主砲デビッド・オルティスが打率．６８８の驚異的な打棒で中軸となり、左腕ジョン・レスターが２戦２勝（防御率０．５９）でエース役を果たした。さらに、第４戦で逆転３ランを放ったジョニー・ゴームス、第５戦で決勝の二塁打を打ったデビッド・ロス、遊撃手としてたびたびの好守で投手を助けたスティーブン・ドリュー……しかし、“全員野球”という使い古された表現が相応しいレッドソックスの中でも、ブルペンの要となった２人が絶対不可欠の存在だったことに誰も異論の余地はないのではないか。

「（地元の）声援が力になってますから。本当にありがたいことだし、一緒に喜べることは嬉しいことですね」
　上原は笑顔でそう語ったが、“ありがたい”とより強く感じているのはむしろレッドソックスファンの方かもしれない。

　タイプの違う２人のジャパニーズは、絶体絶命の危機にも顔色変えずマウンドに立ち、１人は豪速球を投げ込み、もう１人は切れ味鋭いスプリッターを操り、相手のスラッガーをきりきり舞いさせた。身も凍るような終盤イニングを支配し、昨季は最下位に低迷した愛する地元チームを世界の頂点に導いてくれた。
　伝統のフェンウェイパークで栄冠を祝った直後、２人は「まだ実感はない」と口を揃えた。しかし、上原も、田沢も、自分たちのやったことの重大さに徐々に気付くだろう。１０年後も、２０年後も、３０年後も、何度でも呼び出されてその働きを讃えられるだろう。

　階段を上がり続けた２人の日本人投手は、レッドソックスを何よりも愛するボストニアンに優勝パーティのチケットを送り届けた。それと同時に、数十年後まで消えないあろう鮮やかな記憶の遺産をプレゼントしたのである。

＜了＞