ついに漆黒の軍団が襲来する！　１１月２日、東京・秩父宮ラグビー場で、「オールブラックス」と称されるラグビーのニュージーランド（ＮＺ）代表が、「ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）」こと日本代表と対戦する。日本でのマッチアップは実に２６年ぶりだ。

　日本代表は過去、ＮＺ代表にテストマッチ（国際試合）で４戦全敗。１９８７年、ホームで０−７４、４−１０６と連敗、２０１１年のラグビーワールドカップ（Ｗ杯）でも７−８３と大敗。ただ、やはり思い出すのは１９９５年Ｗ杯の予選プールの「１４５失点の悪夢」だ。両チームにとって消化試合だったが、縦横無尽にオールブラックスに走られ１７−１４５と大惨敗した。高校時代にこの試合を目の当たりにし、「しばらくラグビーを見たくなくなった」ことをハッキリと覚えている。

　２０１１年、自国開催のＷ杯で２度目の優勝を成し遂げたＮＺ代表は、まさしく「世界最強」の名にふさわしい。世界のどのチームにも勝ち越している唯一のチームであり、２００９年の１１月１６日から世界ランキング１位をキープ（日本は現在１５位）。昨年、新しい指揮官が就任した後は２１勝１敗１分と勝率は９０％を超え、今年はオーストラリア代表や南アフリカ代表などと対戦しても一度も負けていない。

　その強さを、オーストラリア代表を率いて何度も対戦してきた、日本代表エディー・ジョーンズＨＣ（ヘッドコーチ）曰く「個々のアスリート能力が高い」。また、昨シーズン、南半球３カ国の世界最高峰のプロリーグ「スーパーラグビー」で日本人として初めてプレーした日本代表ＳＨ田中史朗は、「（ＮＺの選手は）ＰＲであっても、ラグビーに対する理解力が高い」と感じている。

　ＮＺ代表は個々のスキル、身体能力、そして判断力が優れているため、１００ｍ×７０ｍのピッチに３０人がプレーしていても、スペースを見つければ、一気にチーム一体となって、そこを攻めてトライを取り切る。特にターンオーバーやカウンターといったアンストラクチャー（崩れた局面）からの攻撃を得意として「（ＮＺ代表はトライ全体の）７２％はその形からトライを挙げている」（ジョーンズＨＣ）という。

　当然、ＮＺ代表はスクラムやラインアウトといったセットプレーからの攻撃も揺るがない。スクラムでは、Ｎｏ.８がスクラムから持ち出してＳＨにボールを渡す「８−９」のプレーを使用し、いとも簡単に数的有利をつくってゲインラインを超える。また長身選手がそろうラインアウトでは、サインプレーはもちろんのこと、モールから崩したり、ゴール前ではドライビングモールを押し込んだりと多種多様だ。