「ＭＶＰ！　ＭＶＰ！　ＭＶＰ！」
　米国時間１０月１９日に行なわれたア・リーグ優勝決定シリーズ第６戦、９回表――。１死となったところで、マウンドに立ったレッドソックスの上原浩治に向けてフェンウェイパークを埋め尽くしたファンから大コールが送られた。
　セレモニーなどでの予定調和のオベーションも悪くはないが、自然発生の歓声はより感動的なもの。複数の人間の抑え切れない歓喜と感謝の想いが、一丸のコールに姿を変えて沸き上がって来る。今回のプレーオフ中、そんなヒーロー扱いを受けるのに上原以上に相応しい選手はいなかったのだろう。

「（マウンドに行くまでの緊張感は）今までと変わらなかったですけど、マウンドに立ったときの声援は大きかった。やっぱり勝たないといけないというプレッシャーもあったんで」
　５対２でタイガースを下し、４勝２敗でシリーズ勝利を決めた第６戦後、上原は栄冠のマウンドをそう振り返った。表彰式の壇上で残した「吐きそうだった」という言葉からも明らかな通り、重圧は尋常なものではなかったのだろう。

　しかし、異様な雰囲気の中で残した結果は群を抜いている。シリーズの６試合中５試合でボストンを背負ってマウンドに立ち、１勝０敗３セーブ、６イニングを投げて４安打、無四球、無失点とほぼ完璧。分岐点となった第５戦で、８回１死から登場して５つのアウトを稼いだ値千金のセーブも燦然と光る。
　極度のプレッシャー下での出色のピッチングを、目の肥えたボストニアンも大歓声という分かり易い形で讃えた。多くの選手が何らかの形で活躍したシリーズ中でもその貢献度は際立ち、ファンが望む通りにＭＶＰ獲得。速球とスプリッターを自在に操るコウジ・ウエハラの名は全国区となり、もはやＭＬＢ最新の“センセーション”と呼んでも大げさではないのだろう。

　ア・リーグを代表するパワーハウス同士が正面からぶつかり合ったＡＬＣＳは、実にハイレベルで見応えのある激闘となった。
　レッドソックス打線が９回１死まで無安打に抑え込まれた第１戦、８回裏にデビッド・オルティスの劇的同点満塁弾という歴史的一発が生まれた第２戦、ジョン・ラッキーがジャスティン・バーランダーに投げ勝った第３戦、タイガース打線がようやく目を覚ました第４戦、終盤イニングに再び１点を巡る熾烈な攻防が繰り広げられた第５戦、そして……

　今思い返せばほとんど信じられないが、第２戦でオルティスの起死回生の同点グランドスラムが飛び出すまでは完全にタイガースペースだった。しかし、主砲の一発で総力シリーズに火が付き、結局は４試合が１点差ゲームという大接戦の連続。第６戦の７回裏にシェーン・ビクトリーノが放った逆転満塁弾がドラマについに終止符を打ち、この２本のグランドスラムこそがシリーズの象徴的なシーンとして人々の記憶に刻まれて行くのだろう。

　ただ、勝負を分けたポイントとして、レッドソックスのブルペン全体の見事な働きも忘れるべきではない。前述した上原の活躍だけでなく、田沢純一、クレイグ・ブレスローを中心としたリリーフ投手陣は合計２１イニングでわずか１失点のみ。特に地区シリーズのレイズ戦同様、終盤イニングの重要な場面で強打者相手のマウンドを任され続けた田沢の好投は際立った。
　第３、５、６戦でタイガースの最強打者ミゲール・カブレラといずれも得点圏に走者を置いた状況で対戦し、３打数無安打、１三振。その３戦ともにレッドソックスが勝利したことは偶然のはずもない。