「♪シンヤのショートは日本一」
　懐かしい歌声が夜空にこだました。１０月４日、神宮球場。この試合を最後に１９年間の現役生活にピリオドを打つ東京ヤクルトの背番号６、宮本慎也が打席に入ると、スタンドはファンが掲げた特製応援ボードで見渡す限り緑一色に染まり、右中間席には「６」の人文字が鮮やかに浮かび上がる。ライトスタンドに陣取る私設応援団『ツバメ軍団』のリードでファンが声をそろえて歌う宮本の応援歌は耳慣れたいつもの歌詞ではなく、まだ遊撃手としてダイヤモンドを駆け巡っていた頃のものに変わっていた。

「次にショートを守るのは引退試合だと思います」
　６度のゴールデングラブ賞に輝いたショートから、新たにサードに定位置を移して以降、宮本はしばしばそう口にしていた。葛藤を抱えながらもチームのためを思って転向を受け入れ、愛着あるショートへの未練をキッパリと封印。新たなポジションでもゴールデングラブ賞を４度獲得した。チーム事情で試合途中からショートに入ることはあったが、高田繁前監督時代の２０１０年５月２１日の千葉ロッテ戦（千葉マリン）を最後に、遊撃手として先発出場することはなかった。

　だが今年８月２６日、現役引退を発表。今シーズンの神宮球場最終戦となる１０月４日の阪神戦が「引退試合」に決まると、かねてから口にしてきたことにこだわった。
「ショートでの出場を（小川淳司）監督さんにお願いしています。今まであまりわがままを言ってきたつもりはないので、最後くらいはいいかなぁって」
　やはり最後はショートストップとして終わりたかった。

　この日のチケットは引退試合決定直後に早々と完売していた。ヤクルトの選手の引退試合で前売り完売は、２００７年の古田敦也以来のことだろう。同じように超満員の観客で埋まった先代の遊撃手、池山隆寛（現打撃コーチ）の引退試合で「こういう人がこれだけのお客さんを呼ぶんだなぁと思った」という宮本が、それから１１年経って自身の引退試合に詰めかけた３万人超の観衆の前で、およそ３年５カ月ぶりにまっさらなショートのポジションに就く。午後６時、ラストステージの幕が上がった。

　先制したのは阪神だった。４回表、２死一、三塁から森田一成が打った三遊間のゴロが、バックハンドで捕りにいった宮本のグラブをはじく。記録は内野安打だったが、試合後に「待って捕ればよかった」と悔やんでみせたあたりが名手・宮本らしかった。この回に２点を失いながらも、ヤクルトは６回裏にウラディミール・バレンティンの６０号２ランで試合を振り出しに戻す。
「宮本選手の最後のゲーム、シンヤのためにもホームランを打つことができてよかった」
　今シーズン、年間最多ホームラン新記録樹立で時の人となった助っ人も、この試合の意味をイヤというほど理解していた。