９０分間の中では多少その意識が緩む時間帯もあったが、アルベルト・ザッケローニ監督は、守備のやり方に関してコーチングエリアから何度も修正指示を出した。たとえば後半、３バックの左に入った今野泰幸が１対１で相手ＦＷのマークに付いていると、すぐに身振り手振りを交えて、相手ＦＷを今野と森重の間に挟むようにポジショニングすることを両者に求めた。また、ボールサイドへの絞りが甘いときには、手を胸元に引き寄せるジェスチャーで「もっと絞れ！」というメッセージを送り続けた。

　繰り返すが、この試合の勝ち負けのみを考えるなら、これは特に必要のない指示だ。しかし、このチームの目標はグアテマラに勝つことではない。強豪チームを相手にしたとき、どのように戦うのか。その戦術を確立することが目標だった。ザッケローニ監督、選手を含めて、何を見ながらこの試合に取り組んでいるのか、それが明確に表れた試合だったと思う。

　このようにグアテマラ戦を“基本のおさらい”とするなら、ガーナ戦は“実践編”と呼ぶことができるだろう。ボールサイドに絞ってコンパクトに保つことは、カバーリングが利きやすいというメリットがある反面、絞りすぎて反対側のスペースを空けるとサイドチェンジを通されるリスクもあり、さらに攻撃に転じたときにサイドバックがタッチライン際に開くのに時間がかかるというデメリットもある。

　無論、最優先すべきは自陣ゴールへの最短距離を防ぐこと、すなわちボールサイドに絞ってコンパクトにすることだが、“基本のおさらい”ができたら、今度はそれをどのように調整していくか。グアテマラも、ザッケローニジャパンのコンパクトな守備を何度かサイドチェンジで突こうと試み、岡崎慎司らが下がって対応する場面もあった。しかし、これがガーナなら、プレスバックが間に合わないくらいのタイミングでサイドチェンジを通してくるかもしれない。

　では、そのときにどのように対応するのか。ガーナ戦はまさに実践編である。多彩な攻撃で、ザッケローニジャパンの守備を揺さぶってくれることを期待したい。

＜了＞