「マツザカの投球はまるで映画“ロード・オブ・ザ・リング”のシリーズみたいだ。質の良い作品だが、あれほど長い時間は必要はない」
　まだ１対１の同点だった５回表のこと――。ニューヨークの地元ラジオ局ＷＦＡＮのアナウンサーのそんなコメントが、米国時間８月２８日のフィリーズ戦での松坂大輔を分かり易く表していたのかもしれない。この日は実際に様々な意味で、“ビンテージ（年代物＝典型的な）・ダイスケ”と呼べる投球内容だった。

　すべてのイニングで得点圏に走者を許しながら、可能な限り要所を締めて試合を壊さなかったことは評価できる。ストレートは最速９２マイルを記録するなど、復帰第１戦のタイガース戦（２３日）と比べて向上したと思える部分もあった。力を入れて投げたときの真っ直ぐは球威があり、決定打は許さなかった原因はそこだろう。
　ただ、制球のばらつきも顕著で、最終的には４回１／３で６安打、４四球、２死球。降板後にリリーフが打たれて自責点は４となり、チームも２対６で敗れ、“質の良い”と呼び得る結果ではなくなってしまった。

「（真っ直ぐの）走り自体は悪くなかったと思いますけど、久しぶりにボールをコントロールできなかったですね。長いイニングを投げることができず、早々とブルペンを使う形になって申し訳ないです」
　さらに言えば、投球間隔の長さも変わらぬままで、おかげで冗長な映画のように間延びした試合展開になってしまった感は否めない。総合的に見て、メッツでの２度目の登板でも、松坂は残念ながらニューヨーカーを感心させるには至らなかったと言うのが現実だろう。

　レッドソックスとの６年契約が昨季で終わった後、今季はインディアンスの３Ａでメジャー昇格のチャンスを伺っていた松坂。先発に故障者続出ゆえ、イニングを稼いでくれる投手を探していたメッツ。両者の利害が一致する形で、８月２０日に松坂はメッツと約１０万ドルの安価な契約を結ぶに至った。
「しっかりとしたピッチングをしていけば来年に繋がるとは思いますけど、先を見る余裕は僕にはない。目の前の１試合を大事に投げて行くだけです」
　復帰戦後にはそう語っていた松坂だが、もちろんメジャー帰還のみが目標だったはずがない。ここで好投しておけば、再びＦＡになる今オフにメッツからより良い条件で再契約の話が出る可能性もある。体調さえ万全なら、経験豊富な右腕に目を付けるチームは他にもあるはずだ。
　メッツにはすでにプレーオフの望みはないとはいえ、注目度も高いニューヨークでの登板は大事な“ブロードウェイのオーディション”。ここでの先発機会は、松坂が近未来に再び大役を得るための重要な試金石でもある。

　しかし……２３日の初登板ではいきなりメジャー最高のチーム打率を誇るタイガースと対戦し、６安打、５失点で敗戦投手になった。続く今夜のフィリーズ戦でも敗れ、これで２連敗と厳しい再出発。特にもどかしいのは、この２戦の間で、欠如している部分がまるで正反対だったことだ。
「速球のスピード、球威はやはり以前とは比較できないものだった。ただ、変化球は相変わらず良いね。特にカーブの切れ味は鋭かったから、コースに決まったら打つのは難しいんじゃないかな」
　２３日のタイガース戦ではトリイ・ハンター、ミゲール・カブレラに本塁打を許したが、試合後にハンターも松坂の変化球の質は認めていた。実際に２回２死以降はカーブを上手く使って１０打者を完璧に封じていたのだから、ハンターの言葉はリップサービスばかりではなかったはずである。

「持ち球自体は十分良い。あとは制球さえ良ければ打者を討ち取れるんだ」
　テリー・コリンズ監督もそう語っていた通り、２８日のフィリーズ戦では逆に球威は十分だったように見えた。しかし、今度は制球難。前の試合では１のみだった四死球は６に増え、長いイニングを投げるには至らなかった。
　２戦とも一方的にやられているわけではなく、能力の片鱗は随所に見せている。低めに決まる９０〜９２マイルの真っ直ぐは勢いがあるだけに、一部で言われているように“変化球投手に完全に転身する”べきだとも思わない。それよりも必要なのは、やはりバランスと安定感なのだろう。