８月２５日の時点で１１１試合を終えて、５８勝５１敗２分け（勝率５割３分２厘）と、首位・楽天と５．５ゲーム差の２位につけている千葉ロッテ。
　７月は６勝１３敗１分けと苦しんだが、８月は６カード連続で勝ち越すなど、１２勝１０敗。チーム月間打率も７月の２割５分８厘から８月（２５日まで）は２割６分４厘まで持ち直し、上昇気流に乗って楽天を追っている。

　その打線を四番として引っ張っているのが、今江敏晃だ。８月２５日終了時点で打率はパ・リーグ７位の３割０分９厘６毛で、５７打点、７本塁打をマークしている。
「打席で受け身になってはダメ。思い切ってファーストストライクを打つという積極的な気持ちで打席に入っています。決して調子はよくありません。四番として仕事ができるときと、できないときがありますが、踏ん張りながら、勝負どころではなんとか打てているのかなと思っています」

　チームは打順を何度か組み替えてはいるが、今江は５月１５日の巨人戦でプロ入り初の四番に座って以来、不動の四番を務めている。
　今江自身が思い描く四番とは「ホームランや長打で流れを変えられる打者」。だから、「不動の四番」と呼ばれることには、苦笑いをしながら首をかしげる。
「僕はそういう打者ではないですからね。四番といっても、僕はホームランも長打も少ない。だから、しっかりチャンスで１本ヒットを打つ確率を高くしようという気持ちでやっています。『つなぎの四番』という意識ですね。四番を任せてもらっているので、チャンスで打席が回ってくることが多い。それはうれしいことだし、やりがいがあります。しっかり期待に応えたいと思っています」

　日本一になった２０１０年は打率３割３分１厘と好成績を残したが、２０１１年は２割６分９厘、２０１２年は２割５分３厘と苦しんだ。今季も開幕当初は苦しい日々が続き、４月末までの打率は２割５分６厘。４月２５日の埼玉西武戦ではチャンスの場面で代打を送られるという屈辱を味わっている。
「去年まで思うように打てなくて、打ち方をよりコンパクトにしたり、打席でこれまで以上に頭を使うようにしたり……。いろいろ変えました。それでも結果が出ず、チャンスで代打を送られるような形になってしまった。悔しかったですね」。今江は、言葉を絞り出した。

　悔しいけど、代打を出されてもしかたない。そう考えている自分が情けなかった。
「このまま野球人生が終わっていくのかな？」
　そこまで追い込まれた。これまではそれなりにやれば大丈夫だと日々過ごしてきたが、このままじゃ、いけない。何かを変えなければ……。今江は、もがいた。
「いろんな人に声をかけてもらって、いろんな人に助けを求めました。どうせ終わるなら、手を尽くして、悔いなく終わろう、と」

　それが実を結んで調子が上向きになると、そのタイミングで四番に起用された。四番に座ってからに限ると、打率３割２分４厘、４２打点、７本塁打を記録している。
「四番以外を打っていたときは、『何とか塁に出よう』『少しでも走者を進めよう』といろいろ難しく考えすぎていたところがありました。でも、四番だとどんな場面でも監督は『自由に打て』と言ってくれる。だから、思い切っていけるというか、開き直って打席に入れています。それが結果に結びついていると思います」

　そんな今江を、伊東監督はこう評価する。
「いろんな打順を試したけど、四番で『お前に任せたぞ』と言うと、意気に感じてやってくれる。それまでは浮き沈みが激しかったけど、四番は打線の柱だから、どっしりとしているのがいいんじゃないかな。常に『チームのために』という言葉が一番に口をついて出ているし、人間的にも成長したと思いますね。四番という立場が、人を作った。チームにとっても大きいですね」