陸上の世界選手権最終日が１８日、ロシアのモスクワで行われ、男子４００メートルリレー決勝では、日本は３８秒３９で６位入賞となった。

　エースの山縣亮太（慶応大）をけがで欠く中、予選をシーズンベストとなる３８秒２３の２着で通過した日本。決勝も予選と同じ１走・桐生祥秀（洛南高）、２走・藤光謙司（ゼンリン）、３走・高瀬慧（富士通）、４走・飯塚翔太（中央大）で臨んだが、バトンパスでミスが出るなど、予選よりもタイムを落としてのゴールとなった。

　スポーツナビでは、男子４００メートルの日本記録保持者でもある東海大の高野進教授、北京五輪男子４００メートルリレー銅メダリストの朝原宣治さん、スポーツライターの加藤康博さんの３人に、男子４００メートルリレーの総括と男子短距離の今後の可能性について解説をしてもらった。

　山縣選手が肉離れのけがで離脱した後、チームを再編成し直して、非常に危機感を持って予選に取り組んだと思います。それが良い方向に出て、予選はバトンパスもきれいでしたし、２着で通過したので、良いムードになったと思います。ただ、予選通過で安心してしまったように感じました。「予選は通って当たり前」というところから、山縣選手の離脱で、「予選を通ってほしい」という気持ちに変わったことによって、予選を通過できたという安堵（あんど）感は隠しきれない様子でした。決勝が同じ日にあるというスケジュールでしたので、決勝レースまでにもう一段、集中力を高めていくのに苦労したのではないでしょうか。

　さらに、決勝は８レーン、内側からのプレッシャーを非常に感じるレーンです。２レーンだった予選は、前をどんどん詰めていく感覚があります。前を詰めていく時というのは、走りがかみ合うというか、非常に力が出ます。しかし、決勝は内側からほかのチームが迫ってくるのを、どうしても意識してしまいます。「予選通過による安心感」と「決勝でもいけるかもしれないという期待感」という複雑な心理状態の中で、８レーンによる心理的プレッシャーが影響して、予選で見せた集中力が出ませんでしたね。

　１走の桐生選手ですが、高校生で決勝の８レーン、内側から来る選手たちの中でほぼ同着で走れていたのは立派だと思います。
　２走の藤光選手は、予選で非常に良い走りをしていましたが、決勝では出遅れてしまい、桐生選手とのバトンパスで詰まってしまいましたね。日本の場合、このようなミスをすると、上位に食い込めなくなります。その後の藤光選手のバックストレートは非常に焦った走りになっていました。
　そして、３走ですが、世界大会の３走となると、非常に速い選手がエントリーされます。高瀬選手も伸び伸び走れていて頑張っていましたが、一気に後ろから抜かれていって、差が開いた格好になりました。
　アンカーの飯塚選手は下位に沈んでいた中で順位を７位（着順時）に上げたことは立派だったと思います。欲を言えば、もう少し上の順位にいけたと思いますが、今回は非常に若いチーム、それも山縣選手の離脱があり当初のオーダーから急きょ変更したことを踏まえると、決勝に残ったという点を評価したいと思います。１００点満点とはいかないと思いますが、どんな状態であっても決勝に残れるという雰囲気があることが重要だと思います。

　ロンドン五輪が終わり、伊東浩司短距離部長の体制になって最初のレース。まだスタート地点に立ったばかりです。（銅メダルを獲得した）北京の時は、ベテランの選手たちを中心に、同じチームで何度も失敗を繰り返してようやく勝ち取ったものでした。桐生選手は初の世界大会ですし、これからいろいろな戦いを繰り返していって、本当に強いチームになっていってくれれば良いと思います。

　２年後の世界選手権やリオ五輪に向けては、非常に楽しみな選手たちがそろっています。山縣選手や桐生選手への９秒台、飯塚選手の１９秒台への期待もありますが、欲を言えば、海外のレースで記録を出してほしいと思います。海外で出さないと、本人たちが「世界で戦える」という手応えを持てないので、世界に出ていって、目標とする選手たちに打ち勝って、記録も出して、自信を深めていってほしいと思います。