７月２６日より８月４日まで、ブルガリアの首都ソフィアで開催された第２２回夏季デフリンピックの女子バレー競技において、デフバレー女子日本代表チームが銀メダルを獲得した。

　デフとは、聾（ろう）、聴覚障害を意味する言葉であり、デフリンピックとは、ろう者の五輪である。デフリンピックの歴史は古く、前身の「国際ろう者競技大会」は１９２４年にパリで開催され、五輪同様、原則として４年ごとに開催されてきた。その後「世界ろう者競技大会」に名称を変更、０１年のローマ大会よりＩＯＣ（国際オリンピック委員会）の承認を得てデフリンピックという名称になった。

　デフリンピックの参加資格は、裸耳状態（補聴器をつけない状態）での聴力レベルが５５ｄＢ（デシベル）以上の者となっており、プレー中の補聴器の装用は禁止されている。ｄＢとは音の大きさや聴力レベルを指し示す単位であり、数字が大きくなるほど聞こえにくい。通常の会話は５０〜６０ｄＢほどであり、５５ｄＢとは、意味はわからないがかすかに人の声が聞こえる聴力レベルということになる。

　日本選手団全体では７０ｄＢ以上の人が多く（身体障害者手帳を取得できる基準が７０ｄＢ以上であるということも関係している）、１２０〜１３０ｄＢなど重度の選手も少なくない。１２０ｄＢとは米軍基地の脇で戦闘機の轟音（ごうおん）が線香花火程度に聞こえるという状態だ。そういった重度の選手などは補聴器を付けても騒音のようにしか聞こえず、普段からほとんど補聴器を使用しない者もいる。一方、補聴器活用により、ある程度聞こえるようになる者も多い。しかし大会に参加する全ての選手は規定により補聴器を外さなくてはならず、バレー競技においても聴者（聞こえる人）とプレーしてきた者にとってはかなりの違和感があったという。

　デフバレーと聴者のバレーのルールはまったく同じだ。しかし、補聴器を外すということは、多くの選手にとってコート上から情報として、声や音がほぼなくなってしまうということである。審判のホイッスルが聞こえないで、プレーがそのまま続けられることも多い。

　バレーにおいての声の重要性は、言うまでもない。聴者であればコンビネーションプレーの際に声でコミュニケーションを図ることも多いが、声での連携がとれないデフバレーにおいては互いが目と目を合わせアイコンタクトし、事前にサインを確認しておかなかければならない。「切り替え」などのメンタル面での掛け声も手話で表す。手話は見なければ伝わらないため、仮にミスをしたとしても顔を上げて周りを見なければならない。またデフバレーでは音を判断材料にすることもできない。例えば相手のスパイクをブロックした際にワンタッチがあったのかなかったのか？　聴者の場合、微妙な場合は音が重要な判断要素となる。それによって、アウトするボールには手を出さないなどの判断ができる。しかしデフバレーには、ワンタッチの音は存在しない。あるいは床面ぎりぎりで拾えたのか拾えなかったのか？　その場合も音で聞き分けることはできない。