海外で生活するために語学の習得は間違いなく重要だ。最も大事な要素だとも言える。それはサッカー選手においても同じだろう。２０１０年以降、ドイツのブンデスリーガに渡ってきた日本人選手は多い。しかし実力を発揮できた、もしくはできている選手がいる一方で、志半ばで日本へ戻った選手も少なからずいる。その差はどこからきているのだろうか。コミュニケーション能力の面から探ってみようと思う。

　まず最初に断っておくが、その国の言葉が話せればサッカーで活躍できる、ということにはならない。あくまでも言葉はコミュニケーションツールであり、プレーのレベルが高くなければ生き残ることができないのは当然だ。言葉の習得は、自身のパフォーマンスレベルを最大限に発揮するために必要なものの一つ。ピッチ上では監督が求める要求を理解し、味方選手とビジョンを共有し、自分が描くサッカーを伝えるためには語学ができなければならないし、ピッチ外でもストレスなく生活するためには、起こりうることに自分で対処できた方がいい。

　確かに、サッカーでは多くの言葉を必要としないとよく言われる。それぞれが同じサッカービジョンを持っている選手同士ならば、少しの言葉でも問題はない。しかしチームが調子を落としたり、イメージの食い違いがあったときにはそこを修正する必要がある。指示を出すことができても、指示通りに動いてくれなかったり、言い返されたときに相手を納得させることができるかどうか。分かってくれないからとあきらめるのか。しかし、それが理由で出場機会を失うこともある。あるいは監督から起用されないときには理由を問いただす必要もあるはずだ。海外では言わなければ納得したと思われてしまう。黙々と頑張っていればいつか、というのは残念ながら日本でしか通用しない。

　元ボルシア・ドルトムントの香川真司（現マンチェスター・ユナイテッド）のように、そのあたりを通訳に任せてしまうのはどうだろうか。個人的には“あり”だとは思う。ただし通訳が自分の言葉を完璧に理解し、相手に完璧に伝えることができ、いつ通訳すべきか、いつ本人に任せて距離を置くべきかをしっかりと分かってくれ、常に自分のそばにいてくれるという場合に限る。香川の専属通訳だった山守淳平氏（現清武博嗣の専属通訳）はそれができる人物だ。ドルトムントで香川が大活躍できたのは、もちろん香川自身の才能によるものだが、その才能を発揮できたのは山守氏の助けが大きかったのは見逃せない点だろう。

　では誰でも通訳をつければうまくいくのかといえば、そうもいかない。まず、専属通訳をつけてもらえる選手は限られている。それにいかに通訳が“できる”人でも本人にコミュニケーションを取る意思がなかったり、伝えるべき内容が頭の中になかったら、ただの宝の持ち腐れになってしまう。また通訳に頼り切ってしまうことでチームとの距離感を作ってしまうこともある。あるいは通訳の力不足で選手の話がうまく伝わらずにいらぬ誤解を招くこともある。選手が通訳への信頼をなくし、伝えたいことがあるのに黙り込んでしまうのでは何のための通訳か。

　香川の場合は、チームが完成されていて、香川自身にチームが必要とする才能があり、自ら進んでチームに溶け込んでいく姿勢があった。そして、それをサポートしてくれた通訳の存在があり、と全てがうまくかみ合っていた。