■小幡優作（初出場）

――先ほど道場で横山（佳和）選手が「小幡さんは喋らないですよ」と言ってましたが？

　いや…全然喋ります。

――緊張されてますか？

　いえ…大丈夫です。

――試合の時コールで「よろしくムキマッチョ」と言われてますが、本当にムキムキですね。

　そうですか？　ハハハ……。

――そんなに緊張なさらないでください。

　いえ……してません。

――今回、『火祭り』初出場ですね。

　はい…そうですね。

――では意気込みをお願いします。

　必ず結果出して、自分が一番目立ってやろうと思います。出場する選手は皆強いですし、シングルの連戦で厳しい戦いになると思いますけど、すごく楽しみです。

――今、『火祭り』に向けてされていることはありますか？

　動ける身体作りです。自分は身体が小さいので、それを武器に機動力や跳躍力を使ってかき回して行きたいです。それと、体力。昨年、間近で『火祭り』を見させてもらって、控え室でぶっ倒れてる選手を何人も見ました。熱い試合と、暑い気候。これの二つに勝つには、強靭なスタミナも必要だと。だから、食事調整や持久力アップ、全般に身体を大きくしていこうと考えています。

――突然急に喋り出しましたね（笑）。

　いえ…（笑）。

――では初出場の小幡選手にとって『火祭り』とは？

　大きなチャンスです。必ず結果出してもっと上に行きたいです。

――今年は、恒例のアピール合戦で、一人だけ、ミサイルキックを放ちました。

　みんなに、「おいしいところ、持って行って！」なんて言われましたが、僕はあの時、頭に血が上ってて。どうしても、いてもたってもいられなくて、「いいや！」って。

――あの一発で、非常に小幡選手が注目を集めました。

　まさか、そのまま締めなきゃいけなくなるとは思わなくて…正直、困りました。

――もし『火祭り』を優勝したら？

　まだ分からないです。でも火祭り刀が欲しいです。そして、火祭り刀を持った景色を見たいです。

――楽しみな対戦相手は？

　全選手楽しみですけど、特に田中（将斗）さん、あと前回大日本に負けてるんで開幕戦で当たる関本（大介）選手です。

――最後にファンの皆様に一言お願いします。

　今回、初出場することになり、すごく楽しみです。このチャンスを必ずものにして、どんどん飛躍していけるよう頑張ります。

■吉江豊（フリー／４回目）

――体重が１５０キロなんですか!? お会いした時から大きいなと思ってました。

　そんなに大きくないよ、人より少し大きいだけだよ（笑）。

――少しではないような（笑）。タオルをお持ちですが、この部屋はエアコンが効いてると思いますが暑いのですか？

　アチーよ。一年中夏だよ！ 今日は特に暑いしね。

――今回４回目の出場になる『火祭り』ですが、意気込みをお願いします。

　えー意気込み？ 優勝に決まってんじゃねーか。それしかないよ（笑）。

――今に『火祭り』に向けてされてることありますか？

　してることねぇ……。節電と節水！ それで暑さとの勝負ですよ。環境にもいいしね。エコだよ、エコ（笑）。

――たしかにエコですね（笑）。ではフリー選手にとって『火祭り』とは？

『火祭り』は誰もが認める熱い男の戦い。去年ケガで欠場していたオレにとって、この過酷な夏のリーグ戦が本格復活の場になる。そして、完全復活の先は頂点だ。それだけだ！

――突然真面目な回答ありがとうございます。

　いや僕は真面目ですよ（笑）。じゃあ、真面目ついでに。本当に、フリーっていうのは、「一寸先は闇」なのさ。戦いたくないリングでは、試合しなきゃいい。それも、フリーの特権。でも、必要とされなければ、安住の地はないのさ。だから、おれは、この『火祭り』を一戦一戦大事に戦う。だって、その試合一つ一つに全力を出し切るのがＺＥＲＯ１スタイルだし、大谷（晋二郎）先輩の言う、「一生懸命なプロレス」なわけでしょ。ならば、この吉江豊。小細工なしで、真正面から『火祭り』を制覇しに行きます。

――楽しみな相手はいますか？

　んーーー。岡林（裕二）ちゃんかな。

――『火祭り』優勝した暁には？

　火祭り刀を鑑定して、火祭り刀でスイカ割りかな（笑）。

――最後にファンの皆様にメッセージお願いします。

　俺は夏のサンタクロースになる！ リング上からみんなに熱い戦いをプレゼントしたい。そして最後は、自分へ刀のプレゼント。今年の『火祭り』は聖なる戦い！ 一足お先にその先へ、ハッピーメリークリスマス！

■サカモト（元ＷＷＥ・初出場）

――ＳＡＫＡＭＯＴＯ選手と言えば、Ｋ−ＤＯＪＯでのＫＡＺＭＡ、火野（裕士）、真霜（拳號）というヘビー級選手としてのイメージが強いのですが？

　そうですね、まぁそういう印象強いってことは、いいことであり、悪いことであり。一人で目立たないとダメですよね。やはりＫ−ＤＯＪＯはＴＡＫＡみちのくですから。でも、チャンピオンにもなれましたし、Ｋ−ＤＯＪＯでは一時代築けたかな、と。

――そしてＷＷＥへ入団しました。

　２０１１年です。トライアウト受けまして。自分は２年ちょいですか。

――ＷＷＥではどのような活躍を？

　基本的に、契約ではタンパにあるＦＣＷで週末の試合に出ていましたね。それで、２０１２年の３月にオフィスに呼ばれて、テンサイ（元新日本プロレスのジャイアント・バーナード）の付き人としてＲＡＷでスタートしました。

――ＷＷＥで、「これは大きく収穫したな」と思うことは？

　一番学んだのは何と言っても、スケール。今のＷＷＥを見れたというのは、本当に財産でしたね。ビジネスとしても、プロレスとしても。あまりにも全てが規格外ですし、１０年前のＷＷＥとは、いや２年前のＷＷＥとも、全く違う。常に進化していました。それを経験できるのは、この日本で本当にひと握り。ひと握りもいないかな。それを経験できたことが、何よりも大きかったですね。

――そして、日本に『サカモト解雇』のニュースが流れました。

　そうですね。ますはどうしようと考えましたね（笑）。それでも、切り替えなきゃいけない感じだったので、思い切って、考え方を変えて、日本に戻ろう、と。いろいろな団体のニュースは常に見ていたので。選択肢は沢山あるなと（笑）。
　ドライに聞こえるかも知れないですけど、普通だったら、Ｋ−ＤＯＪＯに里帰り帰国が筋なんですけど。でも、２年弱、あのＷＷＥに居たんですから、そこはビジネスに、シビアにドライに割り切って、サカモトを必要としてくれているところに上がらせてもらおうと。ちょうどいいタイミングで、『火祭り』の季節かなと。熱いチャンスだと思いました。

――その帰国一発目に、一番見せたいものは何ですか？

　僕は、ＷＷＥの戦いをそのまんまします。伝わるか、伝わらないか分からないですが、ＷＷＥで学んだことを表現したい。向こうの選手は、「すごい技をやる！」「すごいハイフライをする！」っていう選手は逆に少ない。何と言っても、“存在感”であったり、“雰囲気”。プロレスファンには伝わりづらくても、ぼくは、その先を見ている。世間様に届く努力をこのプロレス界でしていくつもりです。その人たちを狙うとすると、“わかりやすさ”とか、“激しさ”が一番重要になる。
　それに、日本では、以前、パワーファイターでしたけど、アメリカでは僕のサイズは小さい方だし、僕よりデカい選手なんて、ゴロゴロいる。じゃあ、何で勝負するかっていったら、テクニックだったり。それをお見せしますよ。

――あえて、『『火祭り』』という、ハードな戦いを選んだ理由は？

　僕らは、ハードスケジュールには慣れてます（笑）。でも、日本の暑さは、本当にクレージーなんで、体調を管理しながら常に全力でいきますよ。

――特に、Ａブロックは、パワー＆テクニックな選手が多数参加しています。

　なんといっても、開幕戦は、『火祭り』の代名詞ともいうべき、田中将斗選手です。一言。楽しみです。トータル的に素晴らしいし、強さだけだったら、負けてしまいますね。
　そこを、どう勝ちに行くか。考えただけでワクワクしますよね。プロレスにはいろいろな勝ち方があるじゃないですか。必ず、穴はあります。楽しみです。

――田中選手はＥＣＷで王者にもなっています。

　そうですね。海外でも名が通ってますからね。レスラーにも、ファンにも有名です。その選手と戦えることは、ぼくにとっても、光栄で、楽しみです。本当に楽しみ。

――以前、小幡優作選手とはＫ−ＤＯＪＯで一緒でした。

　はい。一つ屋根の下で、一緒に学び、一緒に戦いました（笑）。ただ、格下に見たら、足元すくいに来る性格なんで、格下には見ません。ただ、僕が圧倒します。上から勝ちます。後輩には負けません。小幡もいろいろと経験したと思いますけど、僕はそれ以上の経験積んでいます。

――３戦目は関本大介選手です。

　日本人としては規格外の体ですよね。関本さんと戦ったことあったたかな……。アジアチャンピオンや、ストロングの王者ですか。強さの象徴ですよね。大日本の。田中、関本。僕の尊敬する２人ですね。

――続いては、佐藤耕平選手ですが？

　耕平選手には、正直要注意です（笑）。蹴りが重い。今までに、あそこまで、デカくて重い蹴りを打つ選手は、世界中探してもあの人以外いないんじゃないんですかね。なぜ、日本人マスコミやファンがそこに注目しないかが不思議です。この耕平戦が、一番注意ですね。何回も言いますけど、要注意です（笑）。

――最後はマイバッハ選手です。

　ん〜〜一番得意な選手かもしれないですね。ＷＷＥでも、全世界のデカいヤツとは、沢山やってきましたし。これは、得意な選手のような気がします。まだ、若いし。まだ、少し、粗削り。まだ、出来上がってないですよね。

―――マイバッハ選手も、発展途上中です。

　そういう外国の選手たちには、実に興味がありますね。ＮＷＦですか。すごいいいじゃないですか。（ジェームス・）ライディーンにも言えますけど、非常に伸び伸びとやっていますよね。

――逆のリーグには大谷、崔（領二）、植田（使徒）、岡林（裕二）、ライディーン、吉江（豊）の６人がいます。決勝ではどの選手と向き合いたいですか。

　大谷さんとくるのが普通なんでしょうが、僕はずばりジェームス・ライディーン。顔良し、強い、カッコ良いと３拍子そろってますよね。ライディーンと、今のうちに戦いたいです。彼は必ず世界のトップに行きます。

――熱い、暑い試合がつづきますが、ペース配分は大丈夫ですか？

　何にも問題ないです。自分のペースで頑張ります。無理するのは、僕らしくないんで。クール＆ＨＯＴで頑張ります。

――『火祭り』以降のプランはありますか？

「ＫＡＺＭＡ ＳＡＫＡＭＯＴＯ」として、『火祭り』後も、全てのいろいろなプロレスを見に行きたいです。プロレスの巡業も行きたいし、海外にも試合に行きたいです。海外っていろいろんなトラブルがつきもので、その都度ヘコむけど、それが経験として身体のこやしになる。人生のこやしになる。

―――最後にファンの皆様に一言お願いします。

　まずは、『火祭り』に出る選手はみんな熱いとは思いますけど、ただ熱いだけだったら、皆と同じ。もう一つ、エッセンスを注入します。熱い男＝ＨＯＴ ＧＵＹとして、暴れまくります。そして、海外で得てきたモノを、新しい「ＫＡＺＭＡ ＳＡＫＡＭＯＴＯ」を見せていきます。