６月１５日（日本時間１６日）に開幕したコンフェデレーションズカップも、この日の準決勝を含めて残り３試合。ここフォルタレザではエスタジオ・ゴベルナドール・プラーシド・カステロ（通称カステロン）にて、スペイン対イタリアのヨーロッパ勢同士によるファイナル進出を懸けたゲームが行われた。カステロンは６万４８００人収容。スタンドが開放的でとても好感が持てるスタジアムだが、それ以上に特筆すべきことはバックヤードも含めてきちんと完成していたことだ。何でも予定の４カ月前に工期を終え、来年のワールドカップ（Ｗ杯）で使用される競技施設の中では最も早く完成したそうである。

　キックオフは１６時。いつものように、その１時間前に両チームのスターティングリストが配布される。スペインは２試合ぶりに守護神にしてキャプテンのカシージャスが復帰し（といっても、ＧＫに関してはグループリーグで余裕のローテーションを組んだ結果だが）、セスク・ファブレガスがベンチスタートとなった以外はお馴染みの顔ぶれ。１トップには２試合ぶりにフェルナンド・トーレスが起用されている。

　対するイタリアは、先のブラジル戦でけが人が続出したのが気になる。ＤＦアバーテ（肩を脱臼）、ＦＷバロテッリ（左ももを打撲）はいずれもベンチにも入っていない（バロテッリはすでにイタリアに帰国）。また、頭を打って途中交代したＭＦモントリーボも控えに回った。とはいえ、バロテッリの代役にジラルディーノが入った以外は、それほど遜色（そんしょく）のないメンバーが並ぶ。どんなアクシデントがあっても、決して動じることはない。この層の厚さこそが、ヨーロッパの伝統国の証（あかし）である。

　ちなみにこの日、白のセカンドユニホームのイタリア代表は喪章を付けてプレーした。このほど４９歳の若さで逝去した、元イタリア代表のステファノ・ボルゴノーボを追悼するためである。キャップ数はわずかに３試合。それでもアズーリ（イタリア代表の愛称）が彼をリスペクトするのは、自身がＡＬＳ（筋萎縮側策硬化症＝全身の筋力が失われてやがて死に至る難病）であることを公表し、病気への理解と治療の研究が促進されることを訴えてきたからだ。２００８年１０月には、彼が所属していたフィオレンティーナとミランとのチャリティーマッチが行われ、ロベルト・バッジオをはじめ元チームメートたちが駆けつけて車椅子のボルゴノーボを激励した（ただし彼はすでに言葉を発することができなかったため、特殊なノートパソコンを用いて友人やサポーターに感謝の意を伝えた）。

　確かにボルゴノーボは、残念ながらフットボーラーとして輝かしいキャリアを築くには至らなかった。それでも彼が、イタリアフットボール界に与えた勇気は計り知れない。その勇気が、もしかしたらユーロ（欧州選手権）を連覇し、Ｗ杯王者でもあるスペインに挑むイタリアに、何かしらの力を与えるのではないか――。そんな期待を抱きながらキックオフの時を迎えた。

　実際、イタリアは（そしてスペインも）延長戦を含む１２０分間、見る者の胸を熱くするくらい勇気ある戦いを見せてくれた。結局、０−０のまま決着はＰＫ戦に委ねられたが、天に召されたボルゴノーボも後輩たちの健闘ぶりに拍手を送ったことだろう。ゴールこそ生まれなかったものの、この準決勝はさまざまなエピソードを含んだ、非常に興味深いゲームとなった。ここでは、個人的に印象に残ったポイントを３点、挙げておきたい。

　１つめのポイントは、イタリアの攻撃がある時間までスペインに対して優位に立っていたことである。前半のみのスタッツでは、ポゼッションでは６２％と３８％でスペインが大きく上回っていたものの、シュート数ではスペインがわずか２本（枠内ゼロ）だったのに対し、イタリアは９本（枠内６）も放っている。パスは回るがなかなかシュートを打たせてもらえないスペインに対し、イタリアは右のマッジョ、左のジャッケリーニを起点としながら、両サイドからのシンプルな展開でたびたびスペインゴールを脅かす。後半になると、プランデッリ監督はモントリーボを投入してシステムを３バックに変更、中盤に厚みを加えて一気に勝負をかけてくる。

　しかし、スペインの守備は崩れなかった。それどころか、彼らは尻上がりに調子を取り戻し、延長戦に入ると完全にイタリアを圧倒していた。これが、この試合の２つ目のポイントである。前半の彼らは、連戦の影響もあって明らかに精彩を欠いていた。それでも（いくつかの幸運もあったが）イタリアの攻撃をしのぎきると、相手の運動量の低下に反比例するかのように本来のパス＆ムーブが躍動する。１２０分トータルでのスタッツは、ポゼッションで５３％と４７％、シュート数では１９本（枠内５）と１３本（枠内６）で、終わってみればいずれもスペインがイタリアを上回っていた。悪いながらも帳尻を合わせてくる、いかにも強豪国の真骨頂と言えよう。

　そして３つめのポイントは、ＰＫ戦における両チームの選手たちのキックの正確さとバリエーションの豊富さである。これだけの死闘を演じたにもかかわらず、いずれのキッカーも冷静で精度の高いキックを放つ。ＧＫのタイミングを外すようなモーションや、ふわりと浮かしたボールや、わざとスピードを落としたシュート（いわゆるコロコロＰＫ）など、カシージャスとブッフォンという世界を代表するＧＫに対して、いずれもセーブされることなく粛々とキックを成功させてゆく。最後は、イタリア７人目のボヌッチのキックがバーを超えたことでスペインの勝利が決したが、それにしても近年まれに見るくらい、極めてレベルの高いＰＫ戦を堪能させてもらった。

　かくして、リオデジャネイロでの決勝のカードはブラジル対スペインに決まった。この試合では、地元のブラジル人は完全にイタリア寄りで、スペインの勝利が決まった瞬間には場内が大ブーイングで包まれた。判官びいきによるものか、それとも強すぎるスペインへの反発か。いずれにせよホスト国ブラジルにとっては、この大舞台で世界チャンピオンと相対することができたのは願ってもないチャンスであろう。休息が１日少ないスペインのコンディション回復が気になるところではあるが、ファイナルもグッドゲームとなることを期待しながら、さっそくリオに向かう準備を始めることにしたい。

＜了＞

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