同じく伝統国であるイタリアとウルグアイは対照的な状況で今大会を迎えた。

　１０年Ｗ杯南アフリカ大会のグループリーグ敗退における落胆を経て、イタリアはチェーザレ・プランデッリ監督の招へいとともにプレースタイルを一変させた。人数をかけてゴール前を固めながらカウンターを仕掛ける守備的なスタイルを伝統としてきた彼らは、テクニックとボールポゼッションを重視するチームへと生まれ変わった。スペインとの決勝では大敗したものの、その変化は昨年のユーロ２０１２を通して明確に表れていた。

　対照的に、ウルグアイは１１年のコパ・アメリカ（南米選手権）を制したオスカル・タバレス監督のサイクルが終わって久しい印象をぬぐえない。

“ロス・セレステス”（ウルグアイ代表の愛称）は残り４節となったＷ杯南米予選で大苦戦を強いられている。先日ベネズエラを１−０で下すまで６試合も未勝利が続いていた彼らは大会出場権を得られる４位のチリと勝ち点５差の５位に位置している。

　移籍市場をにぎわす２人のストライカー、ルイス・スアレスとエディンソン・カバーニのポテンシャルは疑いないものだ。しかし、チームとして攻守に機能しなかったスペイン戦を見る限り、今大会では準決勝進出すら危ういのではないか。

　一方、アフリカ王者のナイジェリアの前評判は高い。同国サッカー協会との金銭トラブルによりチームがブラジル行きを拒否するなど、相変わらずピッチ外では多くの問題を抱えている。それでもＷ杯アフリカ予選でもグループ首位を保っている“スーパー・イーグルス”（ナイジェリア代表の愛称）は侮れない存在だ。初戦ではオセアニア王者のタヒチを６−１で粉砕している。

　また北中米カリブ海王者のメキシコもＷ杯予選では苦戦を強いられているが、強豪ぞろいのグループＡをかき回す可能性を秘めている。

　これら８チームで争われる今回のミニ・Ｗ杯は、アルゼンチンやドイツ、オランダといった強豪国が不在とはいえ、１年後に迎える本番を前にサッカー界の勢力図を測る大会となるはずだ。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）