テニスの全仏オープン最終日は現地時間９日、パリのローランギャロスで行われ、ラファエル・ナダルがダビド・フェレールとのスペイン対決を制し、全仏では２度目の４連覇、通算８度目の優勝を飾った。グランドスラムの同一大会での最多優勝はこれまで７度が最高で、ナダルの全仏８度は史上初の快挙となった。

　いつ雨が降り出してもおかしくない空模様で始まった決勝戦。昨年のナダルとノバック・ジョコビッチ（セルビア）によるファイナルも同じ状況で途中順延になっており、初めて決勝の舞台に立つフェレールには不利な条件と言えただろう。だが、ここまで失セット０で勝ちあがってきた挑戦者は果敢に「赤土の王者」に立ち向かった。

　第１セットの第３ゲーム、ナダルは得意のフォアハンドからのスピンボールをフェレールのバックサイドに弾ませ、サービスブレークに成功。それでもフェレールは持ち前のしぶとさを発揮、すぐ第４ゲームでブレークバック。ナダルが回り込んで打ち出すフォアハンドに、よく追いつき、反撃のチャンスをうかがった。細い雨が落ちだした第７ゲーム、ナダルが再びブレークして先手を奪う。これに対し、フェレールも第８ゲーム、よく打ち合いを制してデュースからブレークポイントを握ったが、この日のナダルは大事な場面でサーブがさえた。時速２０１キロの最速サーブでここを切り抜けると、第９ゲームを１５−４０でブレークして第１セットを奪った。

　止まない雨、加えてこの日は気温が上がらない。一気に決着まで持ち込みたいナダルに対し、フェレールはなんとかもつれた展開に持ち込みたかっただろう。

　第２セット、ナダルがフォアハンドで攻め立て、フェレールのサービスだった第２ゲーム、３０−１５から連続３本のストローク・ウイナーを決めてブレーク。第５ゲーム、ドロップショットを多投して揺さぶりにきたフェレールにブレークポイント４本を握られる場面があったが、疲れを見せないフットワークで逃げ切ったのが大きかった。次の第６ゲームでスタンドから２度の妨害行為が発生する難しい場面にも集中力を切らさず、プレーを続行。逆にフェレールは第８ゲームにダブルフォールト２本で自滅的にこのセットを落とした。

　２セットアップとなれば、これまでの実績が浮かぶ。２人の対戦成績（ナダルの１９勝４敗）で、ナダルはクレーで１６連勝という圧倒的な結果を残している。本降りになりかけた雨脚にも、コートに飛び出す勝利への意欲、全仏タイトルへのこだわりが、僚友フェレールの悲願を先送りにした。

　今年の全仏は、世界１位に君臨するジョコビッチが生涯グランドスラム達成へ、残された最後のタイトルに向けて照準を合わせてきた。一方、ローランギャロスを牙城とするナダルは昨年のウィンブルドン後から７カ月余りの故障休養を余儀なくされた。４月のモンテカルロ決勝で、ナダルはジョコビッチに敗れ、今大会に入っても１、２回戦続けて第１セットを落とすという初めての苦しい戦いを続けてきた――。

　セリーナ・ウイリアムズ（米国）がよくこんなことを言う。
「チャンピオンというのはどれくらい勝つかじゃない、どれくらい立ち直るかよ」

　これでナダルの全仏は初出場以来、５９勝１敗。すごいとしか言いようがない。

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文・武田薫