新シーズンからオランダ２部リーグが大きく再編成される。昨季、１６チームで終了した同リーグだが、トップクラッセ（オランダ３部）の準優勝チームであるアヒレス２９、アヤックスとトゥエンテのリザーブチームが加わる。アイントホーフェン市が認めれば、ＰＳＶのリザーブチームも参加することになり、来季のオランダ２部リーグは２０チームによって構成されることになる。

　きっかけは今年１月にＡＧＯＶＶが、３月にフェーンダムが破産し、シーズン途中にリーグから抹消されたことによる。１８チームでスタートした昨季のオランダ２部リーグは、１７チーム、さらに１６チームへと参加チーム数を減らしていく変則的なものとなってしまった。

　収入を減らしたくない各チームは、新シーズンを１８チームで始める意向だった。ヨーロッパの多くの国なら３部リーグの上位チームを昇格させればつじつまを合わせることができる。一応、オランダにも“トップクラッセ”という３部リーグがあり、２部と３部の間で入れ替えが行われることになっているが、これは建前。トップクラッセの上位チームは、２部リーグへの昇格を拒むことができる。

　トップクラッセは２０１０年に誕生した、オランダアマチュアサッカー界のトップリーグだ。それまでのオランダはプロリーグ（１部リーグ、２部リーグ）とアマチュアリーグが独立した存在になっており、両者の入れ替えが行われていなかった。つまり、多くの国のサッカー界を支えているピラミッド構造が、オランダにはなかったのである。プロのサッカーチームは、例え２部リーグの最下位になっても３部降格がない、ぬるま湯的な構造になっていた。

　そこを正すため、ＫＮＶＢ（オランダサッカー協会）は、トップクラッセを“セミプロリーグ”として発足させ、２部・３部リーグ間の入れ替え交流を図ろうとした。しかし、ＫＮＶＢは３部リーグの優勝・準優勝チームへの昇格義務を２０１５−１６シーズンまで先延ばしにした。

　オランダではアマチュアサッカーが独自の文化を築いており、プロリーグへの昇格に意義を見いだすクラブが皆無だった。トップクラッセが発足した１０−１１シーズンは、準優勝したＦＣオスが２部リーグに昇格したが、彼らは前年、２部リーグ最下位になって降格した。そして、トップクラッセで優勝したアイセルメアフォーヘルスは昇格を拒んだ。また翌１１−１２シーズンもスパーケンブルフ（優勝）、アヒレス２９（準優勝）が昇格を拒否してトップクラッセに残った。

　構成チームが１６になったことにより、オランダ２部リーグ側はトップクラッセの１２−１３シーズンで優勝したカットワイクと準優勝のアヒレス２９に「新シーズンから昇格してほしい」と懇願した。彼らに提示された条件は『スタジアムをプロ基準に合わせる必要はない』『選手とのプロ契約は必要ない』『今後２シーズン、エールディビジ（１部）昇格もなく、トップクラッセへの降格もない』という甘いものだった。この条件に「どうせ１５−１６シーズンから昇格は義務になるんだし、それならば」とアヒレス２９は話に乗ったが、カットワイクは断った。

　アヒレス２９はトップクラッセ日曜日リーグ、カットワイクはトップクラッセ土曜日リーグである。オランダのアマチュアサッカー界は、どのカテゴリーも土曜日リーグと日曜日リーグに分かれている。この背景には、クラブによっては日曜日を休息日にしたいという宗教的、もしくは慣習的な意味合いもあるのだ。

　ディルク・カイト（フェネルバフチェ）が育った町として知られるカットワイクは、かなり保守的な土地でもある。近年、オランダ２部リーグは毎週金曜日の夜を開催日にしていたが、新シーズンから各クラブが希望する日を優先して試合を開催できる。例えば大津祐樹が所属するＶＶＶは金曜日２０時キックオフを希望している。
　カットワイクも土曜日開催を希望すればいいのだが、アウエーの試合となるとそうともいかない。クラブ首脳陣は「われわれは絶対、日曜日に試合をしない。また平日も無理だ。うちの選手たちには仕事もある」と土曜日以外の試合を頑に拒否し、トップクラッセに留まることに決めた。
　逆に日曜日チームが、土曜日に試合をするのは垣根が低い。アヒレス２９は新シーズンのホームゲームを土曜日１８時４５分キックオフで開催しようとしている。

　また新シーズンから、アヤックスとトゥエンテのリザーブチームが参加することになった。フェイエノールトのリザーブチームは経費がかかることを理由に参加しなかった。カットワイクがトップクラッセ残留を決めたことにより、ＰＳＶリザーブチームも２部リーグ参加が確実視されているが、ホームタウンのアイントホーフェン市が「市内にＰＳＶ（エールディビジ）、ＦＣアイントホーフェン（２部リーグ）、ＰＳＶ・ＦＣアイントホーフェン女子チーム（ベネリーグ）と３つのプロチームがあるのに、リザーブチームまでプロリーグに参加したら警備の手配ができなくなる」とゴーサインを出してない。
　
　リザーブチームが２部リーグに参加することになったのは、『エールディビジ・ライブ（オランダリーグの独占放映権を持つテレビ局）』の新株主となったフォックスの意向が強い。トップクラブのタレントたちは番組コンテンツとして魅力的なのだ。とりわけアヤックスのネームバリューは大きい。昨季からアヤックスは女子チームを作り、発足したばかりのベネリーグに参加したが、“アヤックス”というブランドはリーグに彩りを添えた。
　リザーブチームはアヒレス２９同様、昇格・降格の権利を持たない上、選手たちはトップチームとの掛け持ちも可能だ。そのほか、リザーブチームに与えられた条件は、トップチームで１５試合に出場したらリザームチームでプレーできない。２３歳以下の選手と１６人以上プロ契約しないといけない。オーバーエージはフィールドプレイヤー３人＋ＧＫ。同じ週にトップチームとリザーブチームを掛け持ちできない、などである。

　来週中にオランダ２部リーグは新シーズンの日程を発表することになっている。もしＰＳＶリザーブチームの参加が自治体から認められないようだと、新加盟チーム探しは時間切れとなり１９チームによるイレギュラーなリーグになってしまう。ハーレム（１０年破産）、ＲＢＣ（１１年破産）、ＡＧＯＶＶ、フェーンダムと破産が相次ぎ１６チームまで減ってしまったオランダ２部リーグ。今もなお、いくつかのチームが「あそこは危ないのでは……」と囁かれている。せっかくのサッカークラブが消えていくのを見るのは寂しいものだ。新フォーマットの成功によって、何とかオランダ２部リーグの負のスパイラルに歯止めがかかってほしいものだ。
　　
＜了＞