Ｗ杯予選で示せなかった「本田不在」の解＝エースの絶対性を明白にした豪州戦
本田依存を露呈したザッケローニ
先に動いたのはオーストラリアのベンチだった。後半２７分、ホルマンに代わってビドシッチ。この交代について監督のオジェックは「ダリオ（ヒドシッチ）のほうがテクニカルなＭＦなので、あの時点では中盤を強化しなければならず、彼を投入した」と語っている。だが、もしオーストラリアが勝つ気満々であったなら、むしろ１９４センチの長身ＦＷケネディを出すべきではなかったか。前線でケーヒルとケネディを並べて、パワープレーに徹したほうが、日本にとって相当な脅威となったことだろう。ところがオジェックは、むしろ中盤の安定を優先させた。結果、相手の真意がはかりかねず、ザッケローニはぎりぎりのタイミングまでコーチングボックスで逡巡（しゅんじゅん）することになる。
結局、ザッケローニが「０−０でもよし」と決断したのは、後半３４分のことであった。前田に代えて栗原勇蔵。１トップに本田、トップ下に香川、左ＭＦに長友が上がり、そして左サイドバックには今野がスライドする。ところがこの３分後、オアーが左サイドから放った山なりのクロスが、そのまま川島のグローブをすり抜けてオーストラリアが先制する。ほとんど「事故」のようなゴールだが、日本にしてみれば失点したことに変わりはない。急きょプランは変更され、今度は内田を下げてハーフナー・マイクを投入する。最初はＦＷを削ってＤＦを入れたのに、その６分後には逆の交代をせざるを得なかったところに、日本ベンチの狼狽（ろうばい）ぶりが見て取れる。
そして後半４２分、ようやく岡崎をベンチに下げて、清武弘嗣がピッチに送り出される。ザッケローニとしても、ここまで岡崎を引っ張るつもりはなかったのだろう。試合後の会見では、本田についても「ペースが少し落ちてきたところで交代を考えた」と語っている。もしその判断が下されていたら、試合の結果はずい分と違ったものとなっていたはずだ。結果としてザッケローニは、試合がこう着した場合のプランＢを提示することができず、けが明けでコンディションが万全ではない本田に依存せざるを得なかった。
後半４５＋１分、ショートコーナーから本田が中に折り返したクロスが、ペナルティーエリアにいたマッケイの手に当たり、日本はＰＫをゲット。この千載一遇のチャンスに、本田自らが大胆不敵にもゴール正面に蹴り込み、試合を１−１に引き戻す。直後に終了のホイッスルが鳴り、ここで日本の予選突破が決まった。
結局、ザッケローニが「０−０でもよし」と決断したのは、後半３４分のことであった。前田に代えて栗原勇蔵。１トップに本田、トップ下に香川、左ＭＦに長友が上がり、そして左サイドバックには今野がスライドする。ところがこの３分後、オアーが左サイドから放った山なりのクロスが、そのまま川島のグローブをすり抜けてオーストラリアが先制する。ほとんど「事故」のようなゴールだが、日本にしてみれば失点したことに変わりはない。急きょプランは変更され、今度は内田を下げてハーフナー・マイクを投入する。最初はＦＷを削ってＤＦを入れたのに、その６分後には逆の交代をせざるを得なかったところに、日本ベンチの狼狽（ろうばい）ぶりが見て取れる。
そして後半４２分、ようやく岡崎をベンチに下げて、清武弘嗣がピッチに送り出される。ザッケローニとしても、ここまで岡崎を引っ張るつもりはなかったのだろう。試合後の会見では、本田についても「ペースが少し落ちてきたところで交代を考えた」と語っている。もしその判断が下されていたら、試合の結果はずい分と違ったものとなっていたはずだ。結果としてザッケローニは、試合がこう着した場合のプランＢを提示することができず、けが明けでコンディションが万全ではない本田に依存せざるを得なかった。
後半４５＋１分、ショートコーナーから本田が中に折り返したクロスが、ペナルティーエリアにいたマッケイの手に当たり、日本はＰＫをゲット。この千載一遇のチャンスに、本田自らが大胆不敵にもゴール正面に蹴り込み、試合を１−１に引き戻す。直後に終了のホイッスルが鳴り、ここで日本の予選突破が決まった。
「コンフェデでは優勝するつもりでいく」
このオーストラリア戦は、心理戦としても非常に興味深いものがあった。とりわけ、残り２０分となってからの、両監督の「勝ち点３か１か」をめぐる心理的な駆け引きは、そのままベンチワークにも影を落とした。この試合、日本は引き分け以上で本大会出場が決まる。残り２試合をホームで戦えるオーストラリアにしても、アウエーの日本戦での勝ち点１は悪い話ではなかった。オジェック自身、「今回はアウエーだし、グループ１位の日本から勝ち点を取ることで、非常に大きなことを達成できたと思う」と語っている。
ザッケローニとオジェック、両者のリアリズムがシンクロすれば、この試合はスコアレスドローで終わる可能性は多分にあっただろう。そこに思わぬ波乱を起こしたのが、オアーの奇跡的なゴールであった。そして、このアクシデントをリカバーできたのは、ザッケローニのさい配ではなく、選手たちのネバー・ギブアップの精神と６万人のサポーターの後押し、そして本田の強じんな精神力に負うところが大きかった。
本田の特徴について指揮官は「彼は２つのクオリティーを兼ね備えている。ひとつはチーム内に多くいるのだが、強いパーソナリティーを持っていること。もうひとつは日本人離れしたフィジカルの強さがあり、ボールが収まるということ」と語っている。だがそれらに加えて忘れてはならないのが、その不屈のメンタリティーと飽くなき向上心であろう。ＰＫを決めたときは、さすがにゴール裏に駆け寄って雄たけびをあげていた本田であったが、試合終了時は実にクールな表情を保っていたのが印象的であった。試合後のインタビューで「コンフェデレーションズカップでは優勝するつもりでいく」と語ったのも、きっと本心だろう。予選突破の余韻に浸ることなく、本田の視線はしっかりとブラジルを見据えている。
思えば今回のアジア予選では、ずっと「本田不在でどう戦うか」という命題をずっと突き付けられていたように思える。実際、今予選での日本は３次予選で２敗（ホームでのウズベキスタン戦、アウエーでの北朝鮮戦）、そして最終予選で１敗（アウエーでのヨルダン戦）しているが、いずれの試合も本田は欠場している。これは決して偶然ではないだろう。「前線でボールが収まらない」とか「フィジカルの強さで対抗できない」といった戦術面とは別に、その人並みはずれたメンタリティーと向上心、そしてそれらを基盤とした確固たる自信こそが、今のチームには不可欠だったのではないか。
いみじくも今回のオーストラリア戦は、本田が現在の日本代表に絶対的な存在であることを内外に示したと同時に、今予選ではとうとう「本田不在」の解が見つからなかったことを露呈する結果となった。とはいえ、本大会までまだ１年ある。今後も想定される「本田不在」の状況に、指揮官がどのようなアプローチを試みるのだろうか、引き続き注目したい。予選突破が決まり、新たなフェーズに突入した日本代表。その最初の試金石は、１０日後の１５日に開幕するコンフェデレーションズカップだ。
＜了＞
ザッケローニとオジェック、両者のリアリズムがシンクロすれば、この試合はスコアレスドローで終わる可能性は多分にあっただろう。そこに思わぬ波乱を起こしたのが、オアーの奇跡的なゴールであった。そして、このアクシデントをリカバーできたのは、ザッケローニのさい配ではなく、選手たちのネバー・ギブアップの精神と６万人のサポーターの後押し、そして本田の強じんな精神力に負うところが大きかった。
本田の特徴について指揮官は「彼は２つのクオリティーを兼ね備えている。ひとつはチーム内に多くいるのだが、強いパーソナリティーを持っていること。もうひとつは日本人離れしたフィジカルの強さがあり、ボールが収まるということ」と語っている。だがそれらに加えて忘れてはならないのが、その不屈のメンタリティーと飽くなき向上心であろう。ＰＫを決めたときは、さすがにゴール裏に駆け寄って雄たけびをあげていた本田であったが、試合終了時は実にクールな表情を保っていたのが印象的であった。試合後のインタビューで「コンフェデレーションズカップでは優勝するつもりでいく」と語ったのも、きっと本心だろう。予選突破の余韻に浸ることなく、本田の視線はしっかりとブラジルを見据えている。
思えば今回のアジア予選では、ずっと「本田不在でどう戦うか」という命題をずっと突き付けられていたように思える。実際、今予選での日本は３次予選で２敗（ホームでのウズベキスタン戦、アウエーでの北朝鮮戦）、そして最終予選で１敗（アウエーでのヨルダン戦）しているが、いずれの試合も本田は欠場している。これは決して偶然ではないだろう。「前線でボールが収まらない」とか「フィジカルの強さで対抗できない」といった戦術面とは別に、その人並みはずれたメンタリティーと向上心、そしてそれらを基盤とした確固たる自信こそが、今のチームには不可欠だったのではないか。
いみじくも今回のオーストラリア戦は、本田が現在の日本代表に絶対的な存在であることを内外に示したと同時に、今予選ではとうとう「本田不在」の解が見つからなかったことを露呈する結果となった。とはいえ、本大会までまだ１年ある。今後も想定される「本田不在」の状況に、指揮官がどのようなアプローチを試みるのだろうか、引き続き注目したい。予選突破が決まり、新たなフェーズに突入した日本代表。その最初の試金石は、１０日後の１５日に開幕するコンフェデレーションズカップだ。
＜了＞