今、下すべきではないブルガリア戦の評価＝敗戦も達成された指揮官の２つの狙い
いろいろ試しておきたいブルガリア戦
「日本は非常に強いチーム。コンフェデレーションズカップ（コンフェデ杯）を控えて、調子を上げてきていると思っている。われわれにとって、今回の試合は非常に重要な位置づけとなる」
ブルガリア代表のルボスラフ・ペネフ監督は、日本代表と対戦することについて、前日会見でこのように述べている。１９６６年生まれの４６歳。ブルガリアの英雄フリスト・ストイチコフと同い年であり、９４年のワールドカップ（Ｗ杯）米国大会でベスト４に輝いた黄金世代のひとりである。ただし、米国行きを決めたアウエーのフランス戦で決定的な働きを見せたものの、その後に病を得て本大会は出場ならず。ちなみに、この伝説的なチームを率いていたのが、彼の叔父に当たるディミタル・ペネフであった。
ブルガリアが最後のメジャー大会に出場したのはユーロ（欧州選手権）２００４。これ以降、ずっと予選敗退の憂き目に遭っている。その間にディミタール・ベルバトフが代表引退を宣言し、マルティン・ペトロフやスティリアン・ペトロフも３０代半ばでピークを過ぎたとして、チームは将来を見据えた世代交代の途上にある。今回のブルガリア代表が、若い国内組の選手を中心に来日したのは、そうした背景があったことは留意すべきだろう。最新のＦＩＦＡランキングでは５２位（日本は３０位）。ペネフ監督が日本を「非常に強いチーム」と語ったのは、決してリップサービスではなかったはずだ。
オーストラリア代表との大一番を５日後に控えた日本にとって、今回来日したブルガリアは、決して強すぎず弱すぎず、そこそこモチベーションを保つことができるという意味では、決して悪い相手ではない。むしろ気になるのは、現時点での日本の状況である。今回の招集メンバー２６名のうち、本田圭佑、岡崎慎司、酒井高徳の３名は、いずれも所属クラブがカップ戦の決勝に進出したため、この試合には合流できず。Ｊリーグの変則日程で前日に試合があったサンフレッチェ広島の西川周作と柏レイソルの工藤壮人（今回が初招集）もおそらく出番はない。出場の可能性があるメンバーは、実質的に２１名と見てよい。
オーストラリアとイラクとのＷ杯最終予選、そして来月１５日から始まるコンフェデ杯。いわゆる「６月の代表月間」に向けて、ザッケローニ監督としては、唯一の親善試合となるこのブルガリア戦で、いろいろと試しておきたいことがあるだろう。その中でも特に注目されるのが、「本田不在」となった場合の代案が見いだせるか否かである。
ブルガリア代表のルボスラフ・ペネフ監督は、日本代表と対戦することについて、前日会見でこのように述べている。１９６６年生まれの４６歳。ブルガリアの英雄フリスト・ストイチコフと同い年であり、９４年のワールドカップ（Ｗ杯）米国大会でベスト４に輝いた黄金世代のひとりである。ただし、米国行きを決めたアウエーのフランス戦で決定的な働きを見せたものの、その後に病を得て本大会は出場ならず。ちなみに、この伝説的なチームを率いていたのが、彼の叔父に当たるディミタル・ペネフであった。
ブルガリアが最後のメジャー大会に出場したのはユーロ（欧州選手権）２００４。これ以降、ずっと予選敗退の憂き目に遭っている。その間にディミタール・ベルバトフが代表引退を宣言し、マルティン・ペトロフやスティリアン・ペトロフも３０代半ばでピークを過ぎたとして、チームは将来を見据えた世代交代の途上にある。今回のブルガリア代表が、若い国内組の選手を中心に来日したのは、そうした背景があったことは留意すべきだろう。最新のＦＩＦＡランキングでは５２位（日本は３０位）。ペネフ監督が日本を「非常に強いチーム」と語ったのは、決してリップサービスではなかったはずだ。
オーストラリア代表との大一番を５日後に控えた日本にとって、今回来日したブルガリアは、決して強すぎず弱すぎず、そこそこモチベーションを保つことができるという意味では、決して悪い相手ではない。むしろ気になるのは、現時点での日本の状況である。今回の招集メンバー２６名のうち、本田圭佑、岡崎慎司、酒井高徳の３名は、いずれも所属クラブがカップ戦の決勝に進出したため、この試合には合流できず。Ｊリーグの変則日程で前日に試合があったサンフレッチェ広島の西川周作と柏レイソルの工藤壮人（今回が初招集）もおそらく出番はない。出場の可能性があるメンバーは、実質的に２１名と見てよい。
オーストラリアとイラクとのＷ杯最終予選、そして来月１５日から始まるコンフェデ杯。いわゆる「６月の代表月間」に向けて、ザッケローニ監督としては、唯一の親善試合となるこのブルガリア戦で、いろいろと試しておきたいことがあるだろう。その中でも特に注目されるのが、「本田不在」となった場合の代案が見いだせるか否かである。
「本田不在」のための４つの選択肢
３月２６日のヨルダンとのアウエー戦では、けがが癒えなかったために本田の招集が見送られ、結果として日本は彼の不在を埋めきれずに１−２で敗れた。そして、世界最速での本大会出場もお預けとなった。あれから３カ月、本田はＣＳＫＡモスクワの試合には出場するようになったものの、およそ完全復活という状況ではないようだ。今回の本田の招集について、ザッケローニはこう説明している。
「けがからの時間を考慮した上で、６月４日（オーストラリア戦）の前には完治すると判断した。彼のコンディションがどこにあるのかも踏まえて、最終的なメンバーを決めていかないといけない。そういった背景もあって今回、東慶悟が２６名の中に入っている」
つまりオーストラリア戦に向けて本田は招集するが、コンディション的に間に合わないケースも想定しなければならない、ということである。そのためのチョイスは現時点で４つ。
すなわち、
（１）香川真司をトップ下に起用する
（２）中村憲剛をトップ下に起用する
（３）新たに招集された東をトップ下に起用する
（４）システムを４−２−３−１から３−４−３に変更する（＝トップ下のポジションを置かない）
である。
指揮官のプライオリティーとしては、まず（１）と（２）が優先されるのは間違いないだろう。その保険が（３）であるわけだが（前日会見でザッケローニは「トップ下には香川か中村」と明言している）、３月のカナダ戦とヨルダン戦の内容と結果を受けて（４）を試してくる可能性も十分にあり得る。実際、今回の合宿でも３−４−３を試す練習が行われたので、およそ１年半ぶりとなる３−４−３復活の可能性は、取材現場でもたびたび話題に上っていた。
そして、この日発表されたスターティングイレブンは、まさに３−４−３で試合に臨むことが明白な陣容であった。実際にピッチに並んだフォーメーションは、以下の通り。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から吉田麻也、栗原勇蔵、今野泰幸。中盤はセンターに長谷部誠と遠藤保仁、右に内田篤人、左に駒野友一。ＦＷは乾貴士、前田遼一、そして香川。
ちなみにザッケローニが３−４−３を披露したのは、今回が５回目（東日本大震災のチャリティーマッチを除く）。過去４回はいずれも２０１１年のことで、６月１日のペルー戦、７日のチェコ戦、１０月７日のベトナム戦、そして１１月１５日の北朝鮮戦（Ｗ杯３次予選、アウエー）。このうち、本田がプレーしたのは、３−４−３で９０分間プレーしたチェコ戦のみ（この時の本田のポジションは右ウイングだった）。そう考えると、ザッケローニは２年前から３−４−３を「本田不在のオプション」として考えていたのかもしれない。
「けがからの時間を考慮した上で、６月４日（オーストラリア戦）の前には完治すると判断した。彼のコンディションがどこにあるのかも踏まえて、最終的なメンバーを決めていかないといけない。そういった背景もあって今回、東慶悟が２６名の中に入っている」
つまりオーストラリア戦に向けて本田は招集するが、コンディション的に間に合わないケースも想定しなければならない、ということである。そのためのチョイスは現時点で４つ。
すなわち、
（１）香川真司をトップ下に起用する
（２）中村憲剛をトップ下に起用する
（３）新たに招集された東をトップ下に起用する
（４）システムを４−２−３−１から３−４−３に変更する（＝トップ下のポジションを置かない）
である。
指揮官のプライオリティーとしては、まず（１）と（２）が優先されるのは間違いないだろう。その保険が（３）であるわけだが（前日会見でザッケローニは「トップ下には香川か中村」と明言している）、３月のカナダ戦とヨルダン戦の内容と結果を受けて（４）を試してくる可能性も十分にあり得る。実際、今回の合宿でも３−４−３を試す練習が行われたので、およそ１年半ぶりとなる３−４−３復活の可能性は、取材現場でもたびたび話題に上っていた。
そして、この日発表されたスターティングイレブンは、まさに３−４−３で試合に臨むことが明白な陣容であった。実際にピッチに並んだフォーメーションは、以下の通り。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から吉田麻也、栗原勇蔵、今野泰幸。中盤はセンターに長谷部誠と遠藤保仁、右に内田篤人、左に駒野友一。ＦＷは乾貴士、前田遼一、そして香川。
ちなみにザッケローニが３−４−３を披露したのは、今回が５回目（東日本大震災のチャリティーマッチを除く）。過去４回はいずれも２０１１年のことで、６月１日のペルー戦、７日のチェコ戦、１０月７日のベトナム戦、そして１１月１５日の北朝鮮戦（Ｗ杯３次予選、アウエー）。このうち、本田がプレーしたのは、３−４−３で９０分間プレーしたチェコ戦のみ（この時の本田のポジションは右ウイングだった）。そう考えると、ザッケローニは２年前から３−４−３を「本田不在のオプション」として考えていたのかもしれない。