５月２２日、西武の大石達也がクローザーから中継ぎに配置転換されて初戦となった広島戦の前、渡辺久信監督は彼への評価をはっきりと口にした。
「上体の力が抜けたり、下半身を上手く使えるようになって体重移動をできているけど、内容は良かったり、悪かったり、だからね。信頼感はないよ。期待感はあるけど。クローザーにしたのは後ろを投げて、勉強する部分があると思ったから」

　斎藤佑樹世代が注目を集めた２０１０年ドラフト会議で最多の６球団に指名された大石は、プロ入り３年目の今季、開幕からクローザーを任された。先発に挑戦して登板なしに終わった１年目、中継ぎとして２４試合に投げた２年目と比べ、改善されたのがストレートだ。シーズンオフからフォーム修正に着手し、「初速と終速の差が少ない」と言われるキレ味が増した。

　５月２０日の阪神戦の前、大石はこう話している。
「去年はフォームがほどけるのが早かった。ほどけるというのは体重移動のことです。下半身が開いたりして、力が抜けていく感じがしました。今年は粘れています」
　現在のストレートの平均球速は１４０キロ前後。早大時代に１５０キロを連発していた頃と比べ、１０キロ以上も遅い。
　それでもプロの打者を抑えられる理由について、捕手の炭谷銀仁朗はこう説明する。
「テークバックが小さいから、タイミングを取りづらいんだと思います。球速は１４０キロくらいだけど、キレもある。ファウルや空振りを取れるなど、悪いときでもそれなりにできますし。今年は真っすぐが力強くなりましたね」

　今季２敗目を喫した５月９日までの１３試合のうち、５試合で失点している。最終回を任されてきたが、「守護神」と形容するには実績、安定感ともに足りない。開幕から先発陣が好調だったこともあり、１点差での登板機会もなかった。

　そんななか、クローザーとして真価の問われる場面はくしくも神宮球場でやって来た。

「変な感じがしました。ビジターだけど、マウンドは懐かしい感じがして」
　５月１４日、交流戦初戦のヤクルト戦。９回裏、４対３の場面で登場した大石は、先頭打者にウラディミール・バレンティンを迎える。
「いつも一発を気にしてフォアボールを出していたので、ストライク先行を意識しました。追い込んでからのフォークは落ちなかったけど、外の球を振ってくれましたね。１点差は初めてだったので、何とか抑えられて良かったです」
　バレンティンを空振り三振に斬って取ると、この回を無失点に抑えて今季６セーブ目を挙げた。先頭打者を出塁させてからの失点を繰り返していた右腕は、大学時代に躍動した神宮のマウンドでクローザーの仕事を果たした。

　しかし、４日後の巨人戦では１対１の延長１０回から登板し、サヨナラ負けを喫する。翌日の阪神戦の前、中継ぎへの配置転換を通告された。
　大石自身、開幕からストレートの出来にもどかしさを感じていた。
「良いときは良いんですけど、納得いくかとなるとまだですね。日に日に良くなっている感じはありますが、もうちょっと上のレベルを目指しているので。リリースのときに、力が伝わっていないような気がします」