２０１３年５月２６日、甲子園球場――。「阪神・藤浪晋太郎」対「日本ハム・大谷翔平」。黄金ルーキー同士のプロ初対決が、ついに実現する。

　昨春の甲子園でのセンバツ大会以来の対決。２０１２年３月２１日、開幕日の第３試合で顔を合わせた両者の対戦は、大阪桐蔭・藤浪が９回８安打２失点１２奪三振で完投勝利。故障明けで７カ月半ぶりの公式戦登板となった花巻東・大谷は計１１四死球と制球を乱して８回２／３を７安打９失点。“投手”としては藤浪の完勝に終わった。しかし“打者”としては、大谷が２回の第１打席で藤浪のカウント２−２からの低めのスライダーを捉えてライトスタンドへ放り込む先制のソロ本塁打。第２打席以降は、四球、三直、遊飛で３打数１安打だったが、強烈なインパクトを残した。ちなみに“打者”藤浪は、四球、三振、三振、投ゴロの３打数無安打だった。

　あれから約１年と２カ月。今回は“投手・藤浪”対“打者・大谷”の勝負。一体、どのような結果が待っているのだろうか。

　ここまで６試合に登板（先発５試合）して３勝１敗、防御率２．１２の藤浪。高卒ルーキーらしからぬ堂々たるマウンドさばきで、ＱＳ率（６イニング以上を３自責点以内）１００％を誇り、被打率.１７１と優れた成績を残している。

　球種別に見てみると、ストレートが全投球の６６％を占める。身長１メートル９７センチの長身から投げ下ろす藤浪のストレートは、１５０キロを超えるそのスピードだけでなく、荒々しくシュート気味に“動く”ことも特徴。ストレートでの被打率は.１５３と、ここまでプロの打者を抑え込んでいる。さらにコースの高低別で見ると、低めの被打率が低いのは当然であるが、同時に高めの被打率も.２０５（ＮＰＢ平均被打率.２６０）と非常に優秀。これは高めで勝負できる球威を示しており、投球の幅という面においても威力のある高めのストレートが持つ意味合いは大きい。

　その一方で、全投球の２３％を占めるカットボールが、藤浪のピッチングの鍵を握っている。スライダーにも似た軌道を描く決め球で、ここまでの計３２奪三振のうち１０奪三振を奪っており、被打率は.１９０とストレート同様に１割台。このカットボールが低めに決まれば、そう簡単には打たれない。ここまで被打率.１７１を誇る藤浪だが、対右打者は.１３９で対左打者は.２２２。右打者の内角に食い込むシュート気味のストレートよりも、内角低めに鋭く曲がるカットボールの方が、左打者の大谷には有効かも知れない。

　４月に３勝を挙げた藤浪は、５月１１日に背中と腰の張りを訴えて１軍登録抹消。痛みは消えたが、調整登板となった同２１日の四国アイランドリーグ選抜戦（鳴尾浜）では３回５安打３失点。若干の不安を残しながら、２６日の決戦へと向かう。