現在、女子走高跳はアンナ・チチェロワ（ロシア）の時代となっている。１１年の世界陸上テグ大会、昨年のロンドン五輪と連続金メダル。１１年に２メートル０７を跳び、１９８７年に出された２メートル０９の世界記録に２センチと迫っている。

　だが、それ以前はブラシッチの時代だった。北京五輪こそ同記録で銀メダルと敗れたが、０７年大阪、０９年ベルリンと世界陸上で連続金メダル。１０年のダイヤモンドリーグでは７戦無敗を誇り（年間３２点の史上最多得点）、ＩＡＡＦの年間最優秀選手にも選ばれた。　０９年には２メートル０８と、世界記録に１センチと迫る歴代２位をクリアしている。１９２センチと体格にも恵まれ、世界記録更新の期待をかけられていた。

　ところが１１年は徐々に記録が低下し、前年は１６試合あった２メートル台を２試合でしか跳べなかった。世界陸上テグ大会で２メートル０３のシーズンベストを跳んだが、同記録でチチェロワに敗れた。アキレスけんに故障を抱え始めたのが原因で、１２年１月には手術に踏み切らぜるを得なかった。１１年９月のダイヤモンドリーグ・ブリュッセル大会を最後に、１２年シーズンはすべての試合を欠場した。

　モデルもこなすなど競技以外でも活躍する選手。そのまま引退しても不思議ではなかったが、ブラシッチの陸上への情熱が冷めることはなかった。年齢的には２９歳で、３０歳のチチェロワよりも若い。
「この６カ月間、リハビリとトレーニングが本当に順調にできました。大きな試合で競技をすることを愛しているし、それが私の一番のモチベーションでした」
　４月の時点でインタビューにこう答えていたブラシッチ。復帰戦で目標とする記録については名言しなかったが、２メートル００をクリアできれば世界のトップレベルに復帰した証となる。１年８カ月のブランクを本当に克服できるのか？　美人ジャンパーの今季に懸ける思いがピットに表れる。

　地元米国の陸上ファンが「本当にやってくれるのか？」と固唾（かたず）をのんで見守る男が出場する。男子４００メートルのロンドン五輪代表だったトニー・マッケイ（米国）だ。男子４００メートルといえば長年、米国の覇権が続いてきた種目。０８年北京五輪までオリンピックは７連勝していた。それがロンドンではキラニ・ジェームズ（グレナダ）が４３秒９４と、米国選手以外では初の４３秒台の好記録で優勝をさらわれてしまった。
　それに対し米国勢は決勝に１人も進めない惨状に。エースのラショーン・メリット（北京五輪金メダリスト）が直前のダイヤモンドリーグ・モナコ大会で脚を痛め、ロンドン五輪は予選を途中棄権。マッケイとブライション・ネラムは準決勝落ちを喫した。

“異変”は前年の世界陸上テグ大会から始まっていた。当時ジュニア選手だったジェームズが優勝し、メリットが０．０３秒差の２位。惨敗とはならなかったが、その年の全米選手権優勝者のマッケイはまさかの予選落ちだった。そのマッケイがロンドン五輪で少しの奮起さえすれば、決勝進出ゼロという最悪のシナリオは避けられたはずだった。
　流れは１６００メートルリレーにも続き、米国ロングスプリントチームはバハマに敗れて銀メダル。この種目でも、１位フィニッシュしながらドーピング違反者が出て失格となったシドニー五輪を除けば、１９８４年のロス五輪から金メダルを逃したことはなかった。
　そして１３年シーズン。ニューヨーク大会に五輪入賞者はケビン・ボルリー（ベルギー）１人しか出場しない。そこでマッケイがしっかりと優勝できるのか。地元ファンにとってはドキドキもののレースとなるだろう。
　ロンドン五輪１６００メートルリレーのマッケイは、３走で出場して先行するバハマを２００メートルで抜き去った（米国は４走で逆転された）。そのときのラップは４３秒６６。マッケイの気迫が現れた素晴らしい走りだった。期待はできる選手である。

＜了＞

Written by 寺田辰朗

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