レンジャーズのダルビッシュ有が現地時間１６日（日本時間１７日）、本拠地でア・リーグ中地区首位のタイガース戦に先発し、８回７安打４失点・６奪三振、今シーズン最多の１３０球を投げる粘りのピッチングで、ア・リーグトップタイの７勝目をマーク。ＭＬＢを代表する右腕エース・バーランダーとの投げ合いに全米の注目が集まった中、序盤４回までに４点を失う苦しい展開も後半持ち直しを見せ、１０対４でチームは勝利した。

　スポーツナビでは、プロ野球解説者・橋本清氏に特別解説をしてもらった。巨人の中継ぎエースとして活躍し当時の長嶋茂雄監督から「勝利の方程式」として絶大な信頼を得ていた橋本氏は、エース対決となったこの試合をどう見たのか。

　ダルビッシュの投球自体は良かったと思いますが、全体的にコントロールが甘かった印象ですね。三振を狙う場面でボールが真ん中に集まっていましたね。対戦相手がバーランダーだということでの意識はそれほどなかったと思いますが、それでも１点を争う勝負になるだろうとの意識はあったはずです。気合いの入り方がいつもと、多少なりとも違ったことから、微妙な力加減、コントロールの誤差が出たのだと思います。投げ急ぎや球のキレ自体は悪くなかったですから。

　ただ、タイガース打線の見極めは良かったですね。ダルビッシュをよく研究していたように思います。決め球のカットボールやスライダーに対し、際どいコースを見極めていましたし。これまで対戦したチームなら、多少甘くなっても、ストレートやスライダーを意識して、見逃してくれていましたが、超メジャー級バッターがそろうタイガース打線では見逃してくれませんでしたね。カブレラやフィルダーは１安打に抑えましたが、打ち取っていても、しっかりと（ダルビッシュの打球を）とらえていましたし、超一流のメジャーのバッターのすごさを証明していました。

　３回のダルビッシュの失点に関しては、前回も下位打線にやられた（編集部注：５月１２日のアストロズ戦、８番・ドミンゲスに２本塁打を許す）ので、出会い頭のケリーの本塁打に「またか……」と、乗れそうだったリズムを崩したのが原因ですね。決して下位打線に対し、力を抜いて投げている訳ではないのですが、それでも先発ピッチャーは無意識に力を加減します。好投手ほどそれをうまくするものなのですが、「またも」打たれたことで、ダルビッシュ自身がイライラしたように思います。

　これにより、序盤、ダルビッシュ自らの力でリズムをつくることができませんでした。ただし、今日はレンジャーズ打線に助けられ、リズムに乗らせてもらいましたね。バーランダーが相手、３回の失点で正直「今日はもう勝てないなあ」と思ったと思いますが、気持ちが切れそうなところで、間髪入れずに同点、逆転してくれたことで、気持ちを切らさずに中盤を迎えることができました。うまく気持ちを切り替え、６回以降はダルビッシュ自らの力で試合をつくっていくことができていましたね。

　今日の試合の序盤を総括すると、メジャー屈指のエース・バーランダーとの投げ合いで最小失点に抑えなくてはという気持ちの張りの部分、ちょっとしたコントロールの甘さを見逃さないタイガース打線、そして、またも下位打線に一発を許したという３点が、失点につながったと思います。

　ただ、繰り返しになりますが、ダルビッシュの状態は悪くありませんでした。「ストライク先行で追いこむ」という基本の形はできていました。