ベネズエラ、ボリビアと対戦した３月の２０１４年ブラジルワールドカップ（Ｗ杯）南米予選の２試合で勝ち点４を加えたことにより、アルゼンチン代表は本大会出場に向けて大きく前進することができた。同時に彼らは、史上３度目の世界制覇を目指すという新たな挑戦の扉を開けたとも言える段階に足を踏み入れた。

　２０１１年の１１月１５日をきっかけに、アルゼンチンを取り巻く状況は大きく変わった。蒸し暑いバランキージャでコロンビアと対戦したあの日、アルゼンチンはリオネル・メッシとセルヒオ・アグエロの活躍により０−１からの逆転に成功し、難敵相手に重要な勝ち点３を持ち帰った。

　この試合を機に一部のファンやメディアから向けられていた疑問の目を払しょくしたメッシは、大多数の国民から崇拝されるスーパークラックとなった。その後、彼はブエノスアイレスでプレーする度に怒りや不快感を抱くことも、代表招集が発表される度に家族に心配をかけることもなくなった。３６６０メートルの高地ラパスで行われた３月２６日のボリビア戦終了直後には、長年彼のプレーを追ってきたわれわれ記者が見たことのない親しみあふれる笑顔を見せるに至った。

　代表でも伸び伸びとプレーできるようになったメッシは、今やチームキャプテンを務めるだけでなく、チーム内で重要な決断を下す責任を負うようになった。そのメッシに導かれ、少しずつチームはディエゴ・マラドーナを中心にＷ杯を制した１９８６年当時のチームと同様の軌跡をたどりはじめている。しかもその軌跡は、本大会まで１年半近くもある段階から非常に順調な歩みとなっている。

　Ｗ杯南米予選において、現在アルゼンチンは２位エクアドルに勝ち点４差、４位のチリ、５位のベネズエラには同９差をつけている。チームがこれだけ順調に勝ち点を積み重ねてこられた要因はまず選手たちの堅い団結にあり、それはアレハンドロ・サベーラ監督のチームマネージメントによるところが大きい。

　聡明（そうめい）な反面、少々実利主義すぎるところもあるサベーラは、常に冷静で分析的なものの見方をする男だ。９４年に就任し、９８年Ｗ杯フランス大会までアルゼンチン代表を率いたダニエル・パサレラ監督のアシスタントコーチを務めた後、同じくパサレラの下でウルグアイ代表、そしてカルロス・テベスやハビエル・マスチェラーノを擁するコリンチャンスなどを指導。エストゥディアンテス・デ・ラプラタの監督時代にはコパ・リベルタドーレスを制し、０９年のクラブＷ杯決勝ではバルセロナ相手にあと１分で勝利を手にするところまで至った実績を持っている。

　現在のアルゼンチンはサベーラがエストゥディアンテス時代に指導した選手たち、メッシとともに０５年のＵ‐２０Ｗ杯を制した選手たちの２グループに分けることができる。マスチェラーノやゴンサロ・イグアインら、いずれのグループにも当てはまらない選手はごくわずかしかいない。

　Ｗ杯本大会の開幕はまだ１年以上も先のことながら、すでにチームは少数精鋭化し、メンバーの７０パーセントは固まってきている。ディエゴ・マラドーナが率いた４年前は計１０２人もの選手をテストしていただけに、当時とは対照的なチーム作りの過程をたどっていると言える。