バルセロナの選手がメンバーの大半を占め、プレースタイルも限りなくバルセロナに近いスペインには、攻撃面で最も重要な役割を担うべきメッシがいない。対照的にアルゼンチンはそのメッシを擁するものの、ダイレクトで高い決定力を誇るそのプレースタイルはバルセロナよりレアル・マドリーのそれに近く、中盤の構成力不足という難点を抱えている。

　近年メッシは連動性を欠くチームの中で自身の能力を生かすことができず、代表戦でプレーする度に母国のファンやメディアから批判を受け、心に傷を負ってバルセロナに戻っていた。

　当時のメッシは中盤の構成力不足を補うべく、中盤の低い位置まで下がってボールを引き出し、そこから敵陣ペナルティーエリアまでの長い距離をドリブルで持ち運ぶハードワークを強いられていた。この問題を察知したアレハンドロ・サベージャ監督は、メッシが孤立せぬようゴンサロ・イグアイン、セルヒオ・アグエロ、アンヘル・ディマリアら３人のアタッカーを同時に起用する変動型４−３−３のシステムを考案。左サイドのディマリアが３ボランチの一角としてフェルナンド・ガゴ、ハビエル・マスチェラーノと共に後方からの組み立てをサポートするこのシステムでは、メッシがよりゴールに近い位置でのプレーに集中できるようになった。

　２２日に行われたＷ杯南米予選。格下のベネズエラをホームのブエノスアイレスに迎えた一戦ではアグエロをけが、ディマリアを出場停止で欠いたため、サベージャは左サイドにサントスのワルテル・モンティージョ、前線にはエセキエル・ラベッシを起用した。彼らはレギュラーの２人ほど重要な動きこそできなかったものの、鍵となるプレーで決定的な役割を果たしたメッシが３ゴールすべてに絡む活躍もあり、結果は３−０の快勝となった。

　優れた得点力を持つアタッカーが前線にそろうアルゼンチンにとって、ボールポゼッションは自分たちのポテンシャルをスコアに反映させる上であまり重要な要素ではない。この試合では、その事実をあらためて確認することができた。
　ボールは持つがメッシを持たないスペインと、メッシを擁するがボールは持たないアルゼンチン。どちらのスタイルを好むかは人それぞれであり、その優劣を決めるのは結果である。

　１年前まで幸福の極みにあったチームが突如として窮地に立たされた一方、１１年のコパ・アメリカで敗れて６月のコンフェデレーションズカップにも出場できないチームがＷ杯出場へ向け順調に歩みを進めている。

　フットボール界における立場を逆転させたスペインとアルゼンチン。とはいえ、それも今現在の話であり、数カ月後にはその状況が再び大きく変わっている可能性は十分にあるだろう。

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（翻訳：工藤拓）