フットボールの世界は刻一刻と変化し続けるものだ。わずか９カ月前に史上初のユーロ（欧州選手権）２連覇を成し遂げたスペイン代表と、その１年前に自国開催のコパ・アメリカ（南米選手権）でベスト８敗退の憂き目にあったアルゼンチン代表。その２チームが今、当時とは１８０度異なる状況に置かれているのはその一例である。

　聡明（そうめい）で常に冷静、スターぞろいのロッカールームの扱いも巧みなビセンテ・デルボスケ監督に率いられたスペインは現在、毎試合ライバルとの間に圧倒的な差をつけているボールポゼッションの高さを、ゴールに結び付けられないという問題に直面している。

　昨年スタートしたワールドカップ（Ｗ杯）予選では２連勝と好スタートを切ったものの、その後は２試合連続、しかもホームで勝利を逃している。後半を通して圧倒的にゲームを支配しながら終了間際に同点ゴールを許した１０月のフランス戦に続き、２２日のフィンランド戦でもフットボール文化を持たぬ弱小国を相手に勝つことができず。結果として首位の座を失った彼らは、２６日に控えるフランス戦で勝てなければ自力でのグループ首位通過の可能性を失うことになってしまった。

　４−０と大勝したイタリアとの決勝にかき消されてしまった感があるが、“ラ・ロハ”（スペイン代表の愛称）が抱えるゴール不足という問題はすでに昨年のユーロ２０１２から存在していた。しかもその問題はチャンスを決められない決定力不足ではなく、チャンス自体を作ることができないという、より深刻なレベルに至っている。その問題は先週のフィンランド戦のように、相手にゴール前の守備を固められた際にはっきりと現れる傾向がある。

　昨年のユーロを通し、スペインメディアでは“ファルソ・ヌエベ（偽９番）”を置くゼロトップシステムの是非が議論されてきた。バルセロナで生まれたこのシステムはどのチームでもどんな状況でも有効なものではなく、いくつかの条件がそろった上で初めて生きる戦術である。しかし、その条件の１つであるリオネル・メッシのような選手がデルボスケ率いるスペインにはいない。

　ペナルティーエリア内を持ち場とするセンターＦＷを置かず、流動的に２列目の選手がゴール前に抜け出すゼロトップシステムに相手守備陣を惑わせる効果があるのは確かだ。だがダビド・ビジャのようなストライカーが前線に構えれば、相手のセンターバックは彼へのマークに労力を割かざるを得なくなる。そしてビジャがマーカーを引きつれて他の選手のためのスペースを作り出すことで、より多くの選手がゴール前に侵入することも可能なはずである。

　フィンランド戦の前半、デルボスケはセスク・ファブレガスをファルソ・ヌエベで起用したものの、ゴール前を固める相手の守備を崩す有効な手段とはならなかった。それはこのシステムが常に有効なわけではないこと、そしてメッシなしでバルセロナと同様に機能させるのは難しいことをあらためて証明する結果となった。