「最高の成功といえる大会だった。世界的なイベントとして向上を続けており、（バド・セリグ）コミッショナーは次回大会に向けて１０００％のやる気だ」
　現地時間３月１９日にサンフランシスコで行なわれた第３回ワールド・ベースボール・クラシック決勝戦のあと、完全優勝を遂げたドミニカ共和国のベンチ前でＭＬＢのティム・ブロスナン副社長は誇らしげにそう語った。

　実際に今大会の観客動員は過去最高を記録し、ドミニカ、プエルトリコ、台湾、日本などではテレビ視聴率も素晴らしい数値をマーク。特に８試合に渡って圧倒的な強さを示し、決勝戦後にはプエルトリコ選手たちとフィールドで握手を交わすスポーツマンシップまで示したドミニカのおかげもあって、華やかかつ後味の良い大会になったと言える。

　ただ、その盛り上がりの中に、開催国であるアメリカは今回も含まれていない。今大会のアメリカは第１回に続いて決勝ラウンド進出すら果たせず、これでＷＢＣでの通算成績は１０勝１０敗。期間中の国内の主要媒体の報道量も寂しいもので（取材に訪れた記者は大会に概ね好意的だったが）、今回も“注目度の低いイベント”のままで終わってしまった感がある。

「野球の国際化」がＷＢＣの目的として挙げられているのだから、アメリカ以外の国が熱狂してくれれば良いのではないかという声も聴こえて来る。
　そんな考えも間違いではないと思う一方で、アメリカ国内でも盛り上がった方がベターに決まっている。特にこの大会が“世界一決定戦”と銘打たれているのであれば、最高峰のリーグであるＭＬＢの７０％を占めるアメリカ選手、そのファンが興味を持たないのは残念としか言いようがない。

「僕にとって優先事項はフィリーズを世界一に導くこと。ワールドシリーズ勝利の方がＷＢＣのトロフィーより重要だ」
　ＷＢＣ開幕直前には、フィリーズの左腕エースであるコール・ハメルズがそんなコメントを公に残して軽く話題になった。
　その言葉で批判されるどころか、少なからずのメディアが“ハメルズは誰もが考えていることを代弁した”といった論調で伝えたのも印象的。実際に選手、各チームのＧＭ、さらにはメディアが総じて同じように認識している点に、アメリカ代表のチーム作り、そして試合中の戦略の難しさがある。

　様々な制約がある中で、それでも今回のアメリカ代表のロースターが勝ち進むのに不十分だったとは思わない。３月９日以降に３連勝を遂げた時点では、ドミニカと並ぶ優勝候補筆頭に挙げられてしかるべきだったろう。
　特に３月１４日に行なわれたドミニカ共和国とのＷＢＣ史上初対決では、期待通り、いや期待以上の激闘を展開。最後は３対１でドミニカが競り勝ったパワーハウス同士の１戦は、試合内容、球場の雰囲気の両面で大会最高級のゲームだった。試合後にはＥＳＰＮ．ｃｏｍ、ＦＯＸスポーツといったメジャー媒体も、“ＷＢＣには素晴らしい可能性がある”と伝えていたものである。

　ただ……これで愛国心と大会への関心が高まるかと思えば、続くプエルトリコ戦では精彩を欠いたまま敗戦。「勝利と同時に選手たちを無事に返すことも大事」と語り続けたジョー・トーリ監督はまるでオープン戦のような投手起用を繰り返し、明らかに準備不足の打者たちも工夫のない拙攻を続けた。

　選手たちの“本気度”は過去２大会と比較すれば高かったのだろうが、それでも熱狂的なアジアや中南米の選手たちとは比べるべくもない。敗退後にブランドン・フィリップスが「他チームの情熱は私たちのそれとは完全に違っていた」と語った通り、準備、熱意、選手起用の自由度といった面で、他の国々と違いがあったのは誰も否定できない事実だろう。もちろんたった数戦でチームの評価を下すのは気が引けるが、これで３大会連続でスター軍団が失敗を繰り返しているのはやはり偶然とは思えない。