世界フィギュアスケート国別対抗戦２０１３（４月１１日〜１４日、東京・国立代々木競技場）の日本代表メンバー発表会見が２０日に都内で行われ、浅田真央（中京大）や高橋大輔（関大大学院）らが選出された。大会は今季のランキング上位６カ国による団体戦で、男女シングル各２名、ペアとアイスダンス各１組でチームが構成され、各種目の順位に応じて与えられるポイントの合計で争われる。男子は高橋と無良崇人（中京大）、女子は浅田と鈴木明子（邦和スポーツランド）、アイスダンスはキャシー・リード／クリス・リード（木下クラブ）がそれぞれ選ばれた。ペアの選手は今大会参加せず、シングルとアイスダンスのポイントで頂点を狙う。出場国は日本、カナダ、米国、ロシア、フランス、中国。キャプテンは高橋が務める。また全日本チャンピオンである羽生結弦（東北高）は、左ひざの負傷で１カ月の安静が必要と診断され、今大会は欠場となった。

　ＧＰシリーズで高橋や羽生ら実に男子６人がメダル獲得、四大陸選手権でも浅田、鈴木、村上佳菜子（中京大中京高）の女子３人が表彰台を独占するなど、かつてないほどの選手層を誇っている日本。しかし、３月１３日から１６日まで行われていた世界選手権（カナダ）では、浅田が銅メダルを獲得したのみと、軒並み低調な成績に終わった。

「世界選手権の出来が悪くて、少し僕自身もへこんでいます」と振り返った高橋は６位。「ＧＰファイナルでは優勝しましたが、四大陸選手権と世界選手権では良い演技ができなくて、自信を失っている部分があるので、この国別対抗戦ではそれを取り戻せるような演技ができれば」と大会に懸ける思いを語る。

　前回大会はキャプテンとしてチームをけん引し、優勝に導いた。今回も引き続きその重責を担うが、「自分を奮い立たせる気持ちでやっていこうと。今大会はシーズン最後の試合となりますし、次のシーズンを迎えるにあたって、すっきり今季をやりきれたなという気持ちになれるような演技をやってくれれば、おのずと結果はついてくると思います」とチームメートに信頼を寄せた。キャプテンという立場には慣れないと屈託なく笑っていたが、ライバルとなるチームはどこかという質問に対しては「カナダかな」と本音をチラリ。世界選手権で優勝したパトリック・チャンらの出場が予想されており、静かに闘志を燃やしていた。

　一方、世界選手権で銅メダルを獲得した浅田は、団体戦に対する期待が高じている様子だった。「チーム戦なので、力を合わせていきたいです。昨年は出ることができなかったんですけど、今回はすごく楽しみにしていました。本当に楽しみです（笑）」と「楽しみ」という言葉を連発。団体競技にあこがれていたようで、「シンクロナイズドスイミングやサッカーを見ながら、『いいなぁ』と思っていました。フィギュアは１人でやる競技なので、仲間と一緒に頑張れると思うとすごくうれしいです」と大会への期待を明かす。

　世界選手権でトリプルアクセルを決めた浅田だが、要所でミスが出て３位。国別対抗戦でも跳ぶことを示唆しており、「アクセルを必ず入れないと来シーズンにつながらないと思うので、そこはしっかり決めて、最高の演技をしたいです」と意欲を示した。

　また、鈴木は「世界選手権であまり良い演技ができなかったのですが、今季最後にもう１度滑ることができるので、五輪シーズンに向けて、新たなスタートをきるためにも、精いっぱい演技ができればいいかなと思っています」と抱負を語っていた。

　前回大会で初優勝を飾った日本は２連覇の期待が懸かる。フィギュアスケートの団体戦は来年のソチ五輪から正式種目となるだけに、それを見据えた激しい戦いが繰り広げられそうだ。