ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）準決勝が１７日（日本時間１８日）、サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで行われ、日本代表はプエルトリコ代表に１対３で敗れ、３連覇の夢を断たれた。勝ったプエルトリコは１９日（同２０日）、準決勝のもう一試合、ドミニカ共和国対オランダ（現地時間１８日、日本時間１９日）の勝者と決勝を戦う。

　以下は主将の阿部慎之助、内川聖一、井端弘和、のコメント。（取材：永塚和志）

「本当に浩二さんの言葉通り、みんなのおかげでここまで来られましたし、自分自身も良い経験ができました」

――代表主将として？

「１戦１戦やるごとに良いチームになりましたし、本当に一体となってきたところで終わっちゃうのはすごく残念ですけど、すごく良いチームだったなと思います」

――世界大会で戦うことの意義？

「こういう世界大会で戦うことで、日本の将来のためにどんどん若い子がでてきてほしいです。それによってレベルアップもされると思うので、次もそういう機会があったら応援したいです。今日はすごく日本のファンがたくさんいて、日本から来た方もいっぱいいらっしゃると思いますし、本当に感謝しています」

――プエルトリコ投手陣について。

「久しぶりに良い投手だなと感じました。今までの投手とは格が違いました。向こうはメジャーでやっている選手ばかりですから。でもそういう選手たちと互角とは言わないですけど、良い勝負はできたので、良い経験になりました」

――試合後にミーティングはしたのか？

「いや、監督にあいさつしていただいて、それで終わりでした」

――チームが１つになった？

「本当、１つ勝つごとに、言葉で良い表せないですが、良い空気になったというか、その意味で良いチームになったと思います」

――８回のダブルスチール失敗について。

「全部いい訳になるけど僕が全部壊してしまった。過去の先輩たちにも申し訳ない気持ちで一杯です」

――今日の結果をどう受け止めているか。

「勝ちに来たので、非常に残念です」

――８回の場面（１死一、二塁で一走内川聖一が盗塁死。二走は井端）では「行けたら行ってもいい」という（ダブルスチールの）サインだったというが。

「行けたら行け、ということでしたが、でも少し（打者が）差し込まれたので、１歩遅れてしまった。（塁に出た時に）『もしかしたらサインが出るかもしれない』とは言われていました」

――家族も来て、見守っていた。

「とにかく勝ちたかったです」

――奥様は「１２０点をあげたい」と言っていた。

「個人的なことはどうでもよくて、優勝がしたかった。でも、結果がすべてです」

――今回のＷＢＣはどういう経験だった？

「３連覇したいとは思っていましたが、できなかったのでぜひもう１回出たいと思いました」

――４年後、日本が再び優勝を狙うには何を補う必要がある？

「もっと勝負強くなっていかないといけないと思います」

――今回は苦戦も多かったが、なぜだと思うか。

「走者を塁に置いた時に、つながらなかったのが原因だと思います。なかなか次から次へとつながるわけではないのですが、その中で走者を進めたりすることができませんでした」

――プエルトリコの最後の投手（カブレラ）にも打ちあぐねた印象がある。

「よく（球が）動いていたなと感じましたが、決して打てない球ではなかったです」

――８回のあの走塁は悔やんでいる？

「いや、そんなことないです」

――井端選手の右打ちが目立ったが日本野球の良さを発揮できたと思うか。

「投手の球をなるべく長く見ようと思った結果です。できれば１球で仕留められるような選手がどんどん出てきてほしいです」

――試合後のロッカーの雰囲気はどういったものだった？

「やるべきことをやったので、１人１人と言葉を交わしました。（プロ野球の）シーズンが始まるので、シーズンで頑張りたいです」

＜了＞