ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）３連覇へ、あと２勝とした日本代表「侍ジャパン」は１７日（日本時間１８日）、サンフランシスコのＡＴ＆Ｔパークで準決勝を戦う。対戦相手は１６日（同１７日）に行なわれた第２ラウンド２組、順位決定戦の結果、プエルトリコに決まった。侍ジャパンは前田健太、プエルトリコはＭ・サンティアゴが先発予定。

　準決勝を翌日に控えた１６日、侍ジャパンは試合会場のＡＴ＆Ｔパークで前日練習を行なった。練習は当初、正午からの予定だったが、合宿地のアリゾナから移動した選手らの荷物が届かなかったため、午後に変更となった。

　以下は山本浩二監督、阿部慎之助、前田、坂本勇人、中田翔のコメント。（取材：永塚和志）

――日本はこれまで２度王者になっているが、常に優勝を期待されプレッシャーはないのか。

「プレッシャーは第１、第２ラウンドから感じてここまできています」

――当初、昼間に予定されていた練習時間が夜に変更となった。明日のナイトゲームに向けて良い練習になったか？

「練習時間が変わるかもしれないということは聞いていたので、こちらとすればやるだけです」

――準決勝の相手、プエルトリコ戦はどう戦う？

「もちろん（プエルトリコの試合は）テレビで見ていました。ただ、日本の野球をすることが第一で、それからスコアラーの分析などを聞いてからの戦いになると思います」

――今回は韓国や米国などの強豪が敗退し、一方でプエルトリコのようなチームが勝ち上がるスリリングな大会となっている。それについてはどう考える？

「野球は９回が終了するまで何が起こるかわかりません。この大会でも強豪が敗れたりしていますが、相手をどうこう言うつもりはありません。自分のチームがどうすれば勝てるかだけを考えています。野球はそれだけスリリングで、面白いのではないかと思います」

――プエルトリコなどは勝利した時の喜び方がラテンならではのものですが、それについてはどう思うか。

「国の違いでしょうから、それぞれのスタイルがあっていいのではないでしょうか」

――東京ラウンドから阿部慎之助や坂本勇人らの活躍が目立ってきました。打線は良いコンディションを維持していますか？

「はい。打線の方は良いつながりが出てきて、（アリゾナでの）練習試合の２試合でも阿部以下、他の選手も良い状態を維持していると思います」

――球場の印象はどうか。

「そうですね、きれいだし、素晴らしいですよね」

――今日は練習時間が変更となって、準決勝の試合開始時間に近い環境となったが、確認できたことなどはあったか。

「久々に外でのナイターだったので、フライだったり風などは確認できました」

――準決勝の相手、プエルトリコの印象は？

「身体能力は抜群で、もちろんパワーでは絶対に勝てない相手がずらりと並んでいます。そういう印象ですね」