バレーボール女子の欧州最強クラブを決めるヨーロッパチャンピオンズリーグのファイナル４が現地時間の９、１０日にトルコ・イスタンブールで行われた。リーグラウンド、プレーオフを勝ち上がったチームによって行われるファイナル４は、まさにヨーロッパのバレーシーンの最高峰の舞台となる。１０日の決勝戦ではトルコのワクフバンク・テュルクテレコムが３−０でアゼルバイジャンのラビタ・バクーを破り、２季ぶり２度目の優勝を飾り、２０１２−１３シーズンのヨーロッパチャンピオンに輝いた。

　例えばこれがサッカーならば、ヨーロッパを舞台にして行われるチャンピオンズリーグに高い関心が寄せられたとしても、珍しいことではない。だが、それがバレーボールになると、決して同様ではない。熱心なファンであればもちろん周知のことではあるだろうが、今年はこれまでとやや様相が異なる。日本から多くのファンがトルコへと足を運び、地上波放送ではないものの、日本のテレビ局が史上初めて生中継を敢行するなど、これまでよりも大きな注目を集めた。

　その理由は明確である。優勝したワクフバンクには、ロンドン五輪後に東レアローズから移籍した木村沙織がいるからだ。なおかつ、そのワクフバンクが準決勝で対戦したガラタサライ・ダイキン（トルコ）には、全日本女子でもリベロのレギュラーとして活躍する佐野優子が所属している。ヨーロッパの頂点を決めるチャンピオンズリーグのトップ４で、日本人選手が所属するチーム同士が対戦したのは史上初のことだった。

　日本人所属チーム同士による注目の準決勝で、両者の起用法に関して明暗が分かれる。ファーストリベロとして試合に出場し続けた佐野に対し、木村はリザーブでのスタートとなった。木村の出番が訪れたのは、第１セットの終盤、先行したガラタサライをワクフバンクが追い上げ、２２−２２と同点とした場面だった。

　ピンチサーバーとして投入された木村は、ガラタサライのサポーターからの大ブーイングを受けながら、サーブを放った。

「日本だったら、ああいう状況はないですよね。でも全然気にならない。とにかくサーブで崩すことだけを考えて打ちました」

　ストレートに放ったサーブは相手のレシーブを崩したが、得点にはつながらず。その後も後衛の３ローテでサーブレシーブを受けた木村は、前衛に回ったところでレギュラーとして君臨するポーランドのエース、マウゴジャータ・グリンカと交代した。

　日本での活躍を知る者からすれば、いささか物足りなく感じる起用のされ方だが、これはグリンカだけでなく、セルビアのエース、ヨバナ・ブラコチェビッチら攻撃力の高いメンバーをスタメンとして起用する策を重視した結果であり、木村もこれを受け入れている。

「日本で見ている方が期待する形とは違うかもしれないけれど、自分のチームも相手もトップレベルの選手が全世界から集まっている環境なので。自分もトップレベルの一員として、まだまだ足りないけど、今はいろんなことを吸収したいです」