３月２日に開幕する第３回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）本大会に向けた野球日本代表「侍ジャパン」の宮崎合宿が１５日、スタートした。

　あいにくの雨模様の中でスタートとなったが、練習終了後に報道陣の質問に応えた山本浩二監督は、初日から居残り特打を行った中田翔（北海道日本ハム）に対し「飛距離が魅力。確率が上がれば、大きな武器になる」と期待感いっぱいのコメント。一方、名前が挙がった当の中田翔は居残り特打で大きな打球を連発し、シートノックでは本職のレフトのほかにファーストを守るなど、攻守でハッスルした。

　また、侍ジャパンでエースナンバー「１８」を背負う杉内俊哉（巨人）は、初日からブルペンで熱のこもったピッチング。「アピールをして（本大会メンバーに）選ばれるように頑張りたい」と、３大会連続の代表入りへ抱負を語った。

　以下、山本監督、中田翔、杉内の主な一問一答。

――いよいよこの日を迎えました。どんな気持ちでしたか？

山本監督「いやー（笑）、何とも言えない、ピリッとした気持ちで球場に入りました。あいにくの雨で室内練習場からのスタートでしたが、午後からは外で練習ができ、選手たちも気持ち良さそうに体を動かしていましたね」

――午後はグラウンドでシートノックを行いましたが？

山本監督「さすがですよ。チームの主力選手たちが来ているわけですから。気持ち良く見させてもらいました。ミスも少ないし、それぞれの特徴が出ていました。さすがです」

――中田選手が（左翼と）一塁も守りました。

山本監督「ファーストも守れるとのことだったので（守らせた）。上手いもんですよ、グラブさばきなど」

――チームの打撃に関しては？

山本監督「室内でのバッティング練習でしたが、それぞれ振り込んできているなと感じました。それぞれ特徴があります」

――数選手が居残り特打をしていた。中田選手もその中にいましたが？

山本監督「あれだけ飛ばすというのは魅力がある。その確率が上がれば、大きな武器になります」

――投手陣について。ブルペンでは田中（将大＝東北楽天）投手の投球を熱心に見ていたように感じましたが？

山本監督「田中マー君は２月１日に（チームのキャンプで）見て以来。もちろん、かなり成果が上がっていました。話をしていた？　ま、そんなところです」

――雨にもかかわらず、朝から多くのファンが球場に足を運んでいました。

山本監督「ご声援もいただきましたし、選手たちにとってもありがたいことです」

――この合宿で現在の代表候補３３人から、２８人に最終メンバーを絞ることになります。その点については？

山本監督「ずっと頭の中はそればかりです。つらいものです。３３人の侍ジャパンを２８人にするのは、戦力面だけではなく、戦略面も考えなければならない。ちょっとつらいですね」

――あらためて、山本監督にとって合宿初日というのはどのような一日でしたか？

山本監督「いやー、腰と足がパンパンになりました（笑）。でも、ユニホームを着られるというのは特別な気持ちになります。ジャージとユニホームは違います。気持ちが高ぶりますね」