２−３というスコアはピッチ上で生じた出来事を正確に表した数字ではない。スウェーデンは終了間際の直接フリーキックによるゴールで１点差に詰め寄ることができたものの、アルゼンチンはもっと多くのゴールを奪えるだけのチャンスを作っていた。

　ただし、チームとしての完成度にはそこまでの差がなかったのも事実だ。バルセロナへ戻る前、メッシは「今は偉大なグループを作り上げている途中なので、今後も同じメンバーでプレーしていきたい」と発言。さらに「同じ失敗を繰り返してはならない。過去の過ちから何かを学ぶべきだ」と、元キャプテンのマスチェラーノが繰り返し主張してきた意見を代弁していた。

　新旧のキャプテン２人が発したこれらの言葉が意味するもの。それがサベーラとアルゼンチンサッカー協会（ＡＦＡ）に向けられた、過去の実績を重視して有名選手ばかりを集めるという、近年続いてきたアルゼンチンの悪しき伝統への警笛であることは明らかだ

　サベーラは記者に対し、何らかのアクシデントがない限りはすでにワールドカップへ向けた招集メンバーのうち１３、１４人は固まっていると明かしている。またサベーラはケガで昨季の大半を棒に振ったニコラス・ブルディッソの回復具合、１月にアトレティコ・マドリーへ加入したエミリアーノ・インスーア、サンプドリアでセンセーショナルな活躍を見せ、イタリア代表のチェーザレ・プランデッリ監督も招集を検討しているマウロ・イカルディらのプレーを継続的にチェックしている。

　メッシのストックホルムでの滞在時間は非常に短かった。試合翌日の朝にはマスチェラーノ、そしてアルゼンチン代表での活動時には世界中どこへでもメッシに同行するバルセロナのトレーナー、フアンホ・ブラウとともにバルセロナの空港に到着し、午後にはクラブのオフィスにて３１歳で迎える１８年６月までの契約延長にサインしている。

　またこの際メッシは、引退前に母国アルゼンチンのリーグでプレーする可能性を再び口にしていた。母国のファンの前でプロとしてプレーした経験のないまま、わずか１２歳でバルセロナへ移住した彼にとって、それは残された数少ない挑戦の１つである。

　バルセロナを去る時、メッシは２０年に及ぶ輝かしい歴史をクラブに残した上、世界最高の選手としての立場を確固たるものにしていることだろう。そんな彼の忠誠心に疑問の目を向ける余地などないが、別れの時はいつか来る。だがその日が来るのはまだまだ先のことだ。ゆえにフットボール界は、今後も彼のマジックを期待し続けることができるのである。

＜了＞

（翻訳：工藤拓）