ひそやかな“世界女子初”の大技成功だった。四大陸選手権（２月８日〜１０日、大阪市体育館）のショートプログラム（ＳＰ）で村上佳菜子（中京大中京高）は、得点が１．１倍となる後半に「３回転−３回転」を入れ、パーフェクトに滑り切った。「３−３」を後半に成功させた女子は、実は国際スケート連盟（ＩＳＵ）公認大会で世界初だった。

　ＳＰでのボーナスルールは、今季から採用された。もともとフリースケーティング（ＦＳ）では体力的に疲れる後半はジャンプ点が１．１倍になるが、ＳＰにはボーナスがなかった。そのため大半の選手が冒頭にジャンプを３つ跳び、後半にスピンとステップという偏った構成。ジャンプの配置に個人差が出ることを期待して、ＳＰにも１．１倍ルールが導入された。

　では選手はどう動いたか。ＳＰの結果はＦＳの滑走順に影響するため、“ＳＰはミスが許されない”というのが定石。男子選手の一部は、高得点を狙って難しいジャンプを後半にした。しかし女子にとって「３回転−３回転」は、冒頭で入れるのも難しい。後半に持ってきた選手は村上ただ一人だった。

　村上にとって得意の「３回転トウループ−３回転トウループ」を後半に入れれば、８．２点が９．０２点になる。そこで、他の選手が挑戦しないオリジナリティーのあるジャンプ構成に挑むことを決意。プログラム冒頭はステップをし、前半のジャンプはダブルアクセルのみ、後半に３回転−３回転と３回転フリップを入れる。スタミナも精神的負担も、予想がつかなかった。

　ＧＰ初戦のスケートカナダでは、「３回転−３回転」の後半が回転不足になり、最後の３回転フリップもミスして４位発進。続くロシア杯でも、「３−３」の２つ目が回転不足になり、フリップは転倒して６位発進となった。

「３−３の後、フリップに行くまでに足がプルプルするんです。『ああどうしよう。脚に来てる』って不安になると失敗しちゃう。とにかく何回も曲をかけて練習して、そのキツさに気持ちが慣れる必要があります。気持ちが強くなれば、脚のつらさをカバーできるはず」

　夏には、ジャンプミスなく滑る確率はほぼゼロだったが、１１月のロシア杯の頃には、練習では６割くらいの成功率まで上がっていた。ジャンプ構成を去年のレベルに戻して確実に滑るという弱気は、どこにもなかった。ただ前を向き、誰も挑戦したことのない計画を遂行するのみだった。

「３−３までは疲れずにできるようになりました。あとは最後のフリップだけ。去年よりレベルアップするならやっぱり後半に決めたい。今はできなくても、うまくいけば大きな点数がもらえるので諦めずにやりたいです」

　全日本選手権は好調で臨んだ。しかし大舞台の力みがあったのかも知れない。「３−３」の１つ目が２回転になってしまったのだ。タイミングがズレてしまったという。翌日のＦＳは気持ちを切り替え、力強い演技でジャンプも次々と決めた。銀メダルを獲得したが「フリーが良かっただけに、ショートのミスが悔しい」と唇をかんだ。

　底力を発揮したのはここからだ。全日本選手権が１２月２３日に終わると、山田満知子コーチのチームが休暇となっても村上は元日以外は休むことなく、翌日から自主練習を開始。全日本選手権後に交換した靴が足に合わず右足甲を痛めたが、それでも練習量を減らすどころか、１日３〜４時間だったものを５〜６時間に増やした。
「全日本のフリーのような、いや、それ以上の演技ができるようにたくさん練習したい」

　四大陸選手権で会場入りすると、練習のし過ぎで疲れて身体が動かないことに気づいた。「体が重い、スタミナが持つかな」と何度も弱気を吐く村上。それでも執念の練習は体に染み付いていた。山田コーチが「思い切って自信持ってやりなさい」と送り出すと、ＳＰの美しい旋律に乗って、最後までスピードを落とすこともなくすべてのジャンプをクリーンにそろえた。

「初めてのノーミス。全日本より落ち着いてできました」
　努力の割に、そして世界初という挑戦の割に、さらっとしたコメントだった。そして成功の秘訣（ひけつ）を聞かれると、照れ笑いしながらこんな答えを返した。

「一緒に練習している（宇野）昌麿（グランプリ東海クラブ）が、練習や試合の時に手をバンバン振るとジャンプの調子が良いんです。だから１月の練習中に真似してみたら跳べたので、私も手をバンバン振ることにしました。高見盛！？　いや成功すればどんな動きでも良いですね（笑）」
　努力を隠してコメディーにしてしまう。彼女の魅力が溢れるコメントだった。

　この試合の女子ＳＰで、１つの技で１０点以上をマークしたのは、浅田真央のトリプルアクセル（１０．０７点）と、村上の３回転−３回転（１０．０２点）のみ。価値ある１本だった。しかし、そんな大技であることを彼女はアピールしなかった。苦労を感じさせないあどけない笑顔の中に、誰よりも高い目標へと努力する凛としたまなざしを見た気がした。

＜了＞