夢の国立競技場で行われた準決勝で勝利を挙げ、ファイナリストとなったのは京都橘（京都）と鵬翔（宮崎）。ともに初の決勝進出となった両チームには、攻撃の要と言えるエースストライカーが存在する。京都橘の小屋松知哉と鵬翔の中濱健太だ。

　決勝で注目の２人は、どちらとも万全な状態とは言えない。今大会、スピードに乗ったドリブルと、抜群の裏への飛び出しでゴールを量産する小屋松だが、初戦で左ふくらはぎを負傷し、手負いの状況だ。また、中濱も県予選決勝で負傷し、今大会は１５分限定の出場となっている。

　けがに悩まされている２人のエースだが、決勝に懸ける思いは非常に強い。

「同時優勝だけは絶対に避けたかった。今の自分のコンディションで試合をするのは嫌だったので、延期開催が決まったことはうれしかった」（小屋松）

「多分、みんなはやりたかっただろうけど、僕はけがをしているので、正直、延期してよかったと思っています」（中濱）

　１月１４日の決勝戦当日。関東地方を襲った大雪の影響により、京都橘vs.鵬翔の一戦は、１月１９日に延期が決まった。その直後の国立競技場のミックスゾーンで、２人のエースは一方は表情を一つも変えず、もう一方は笑顔でそう語った。

　小屋松は２年生ながら、エースナンバー１０を背負い、チームのポイントゲッターとして前線に君臨する。彼の特長は５０メートルを５秒８で駆け抜けるスピードと、得点ランキングトップの５ゴールを挙げている決定力と言われるが、その根源となっているのが、プレーを予測する“想像力”だ。

「イメージは毎試合持っています。それは自分の得意とするプレーのイメージ、シュートのイメージ、ゲーム運びのイメージ……。そこに相手の情報を入れながら、試合前にイメージしています」

　彼の性格は常に冷静沈着で、周りに流されない独自のスタイルを持っている。同学年のＧＫ永井建成は、「あいつはすごくクールやし、勉強もできる。それに、みんなからかっこいいと言われるほどの男前やし……」と口にするほど。試合後のミックスゾーンで、大勢の記者に囲まれても淡々と、そしてしっかりと自分の中で考えながら、自分のペースで言葉を紡ぎだす。その姿を見ても彼がいかに感覚だけでなく、考えて知的なプレーをしていることが分かる。だからこそ、試合に臨む前に、イメージトレーニングを施し、その中で得た情報、イメージを持った状態でプレーをする。

　これまでの彼の活躍は、単純に５０メートル５秒８のスピードを発揮したからではない。「どこにギャップが生まれるか、そこにいかに入っていくか、どう仕掛けるか、どうやりきるかを考えている」という、豊富でかつ質の高いイメージがあるからこそ、小屋松はピッチ上で輝きを放つ。瞬時に次のプレーを予測し、相手よりも早く加速態勢に入っているからこそ、５０メートルのタイムだけでは単純に測れないほどの、爆発的なスピードを生みだす。さらにボールを受けてからのイメージもできているからこそ、スピードを殺すことなく、そのままシュートに持ち込むことができる。

「国立競技場にはすぐに慣れた。やっぱり常にイメージを持って（試合に）入るので、すごくやりやすかった」

　チーム初、自身の初の国立競技場での試合となった準決勝。相手は優勝候補筆頭の桐光学園（神奈川）。だが、国立の雰囲気に飲まれたのは桐光学園で、京都橘は落ち着いていた。その中でも小屋松はイメージを元にした抜群のポジショニングと、鋭い動き出し、そしてギャップでボールを受けてからの積極的な仕掛けで、桐光学園守備陣を大きく揺さぶった。前線で抜群の存在感を発揮した小屋松は、７６分にはペナルティーエリア内のこぼれ球に瞬時に反応し、２点目をたたきこんだ。このゴールは彼のポジショニング、予測、反応すべてがスムーズだったからこそ、生まれたものであった。