――１１．２３新宿ＦＡＣＥ大会では６７ｋｇの試合で小鉄選手に判定勝ちした牧平選手ですが、試合後は「トーナメントに出させてもらえるかどうかは分からない」と言っていました。今回、正式にトーナメント出場が決まって、どんな心境でしたか？

牧平「正直、リザーブファイトで出るか出れんか。小鉄戦が納得のいく試合じゃなかったんで、どうなっても受け止めにゃいけんなと思ってました。そうしたらトーナメント本戦の最後の一枠に選ばれて、自分は“持ってるな”と思いました」

――実際に６３ｋｇから階級を上げて６７ｋｇで試合をしてみて、いかがでしたか？

牧平「調整自体は順調でしたね。ただ今だから言えることなんですけど、試合直前で怪我してしまって、コンディション的には厳しい状況だったんです。試合はそれも全て含めて試合じゃないですか。だから直前で怪我をする自分もダメです（苦笑）」

――一回戦はＫｒｕｓｈ　ＹＯＵＴＨ　ＧＰ王者の松倉信太郎選手と対戦が決まりました。松倉選手にはどんな印象を持っていますか？

牧平「スパーリングしたこともあるし、プライベートで一緒に飲みに行ったこともあります。でもこれ（＝試合）が仕事なんで、試合が決まったらやりますよ。印象としてはすごく巧い選手だなと思うのですが、その方が僕の巧さも出ると思うんですよね。いい具合にお互いの技術を引き出し合えるような気がします。ただ出場選手の中で唯一、自分よりも年下なので、そういうガキには制裁を与えますよ」

――松倉選手は牧平選手とは逆で７０ｋｇから階級を下げてくる選手ですが、そこで意識していることはありますか？

牧平「全然ないですね。自分も６３ｋｇ時代に経験しましたけど（苦笑）、体重を落とすことで減量苦もあるだろうし、逆に自分は動ける体重で試合が出来ると思うんですよね。だからあいつ（松倉）の方がシチュエーション的にはキツいんじゃないですか」

――８．２６名古屋大会で野杁正明選手と対戦した時は「人生をかけて闘う」と言っていましたが、今回も同じような心境ですか？

牧平「はい。このトーナメントは自分の格闘技人生の集大成というか……ここでインパクトを残せなかったから、自分ももう終わりじゃと思うし、先はないかもしれない。でも僕はインパクトを残す自信はあるんで見といてください。トーナメントで結果を出して、僕のことを知らない人たちに『はじめまして、僕が牧平圭太です』とアピールするんで」